El poder de la amistad

La acción se abre en la corte de Creta, donde Alejandro, magistrado del imperio de Citia, llega para negociar la paz entre ambos reinos y participar en la elección matrimonial de la princesa Margarita. Lo acompañan sus dos amigos íntimos, el sabio Luciano y el capitán Tebandro, célebres por su fidelidad mutua, además del gracioso Moclín. Alejandro cuenta cómo, al llegar a Creta, vio a Margarita en un parque y la salvó del ataque de un jabalí, hazaña que le abrió las puertas del palacio y le permitió proponer al rey que la paz entre ambos estados se sellase con su matrimonio. Sin embargo, aunque el rey acepta que pueda cortejarla, Margarita se muestra inexplicablemente fría: reconoce sus méritos, pero confiesa que la constancia amorosa de Alejandro la cansa precisamente porque él se declara por entero suyo y no deja lugar al deseo. Mientras Alejandro sufre por este desdén y por la competencia de otros príncipes, Luciano y Tebandro se comprometen a emplear respectivamente el ingenio y las armas para ayudarle a conquistarla.

Cuando llega el momento de que los pretendientes expongan sus méritos, Alejandro, aconsejado por sus amigos, presenta como mayor riqueza el poseer dos amigos verdaderos; esa proposición provoca burla y hace que el rey excluya su candidatura en favor de otros nobles. Margarita aprovecha entonces para apartarlo con mayor dureza, y Alejandro, desesperado, piensa marcharse; pero Tebandro, ofendido por el desprecio hecho a la amistad, decide reanudar la guerra contra Creta, mientras Luciano diseña una estrategia más sutil dentro del palacio. Ya en la segunda jornada, Luciano consigue despertar los celos de Margarita haciendo creer que Alejandro nunca la amó de veras, sino que fingió su galanteo para librarse de ella y poder cortejar a su prima Matilde, a quien dedica retratos y alabanzas. La princesa, herida en su orgullo, empieza a mirar a Alejandro de otro modo. La fingida inclinación de Alejandro hacia Matilde, dirigida y corregida por Moclín y Luciano, aumenta su turbación hasta que Margarita, celosa, le prohíbe entrar en palacio. Poco después, una sospecha política complica la situación: al saber que Tebandro ha invadido Creta, el rey cree probable que Alejandro haya alentado la ruptura de las treguas y, a instancias de Luciano y con vacilaciones de la propia Margarita, lo manda prender en una torre.

En la tercera jornada, la guerra cambia por completo el equilibrio de fuerzas. Tebandro derrota a los demás príncipes y avanza victorioso, trayendo al propio rey de Creta casi a su merced. Antes de que se confirme el desenlace militar, el rey y Margarita, temerosos, procuran reparar el agravio hecho a Alejandro; la princesa lo hace llamar, le devuelve la libertad y, con lenguaje todavía orgulloso, le anima a perseverar en su amor. Alejandro, siguiendo la traza de Luciano, mantiene su fingido desvío y declara que ahora ama a Matilde, lo que obliga a Margarita a reconocer en soledad y después ante su prima que sólo al sentirse olvidada ha descubierto que ama verdaderamente a Alejandro. Matilde, leal, renuncia a cualquier posibilidad y dispone las cosas para favorecer a los amantes. Finalmente, Tebandro llega a palacio y entrega a Alejandro la victoria y la corona de Creta como cumplimiento de su promesa amistosa. Entonces Margarita, vencido el decoro, confiesa abiertamente su amor. Alejandro consuma su venganza sin castigo: no la humilla ni le arrebata el reino, sino que la obliga a buscarlo y quererlo, y luego le devuelve la corona. El desenlace celebra la triple alianza afectiva y amistosa: Alejandro se une con Margarita, Luciano con Matilde y Moclín con Irene, quedando proclamado ante todos el poder decisivo de la amistad.