El piadoso aragonés

La acción se abre en Navarra, durante la ausencia del rey don Juan, cuando la reina Juana Enríquez, madrastra del príncipe Carlos de Viana, gobierna el reino y trata de contener su creciente descontento. Carlos interpreta ese gobierno como una usurpación de sus derechos maternos y, alentado por partidarios como los Agramontes, convierte su resentimiento en abierta rebeldía contra su padre. Al mismo tiempo se presentan otras tramas cortesanas y amorosas: Fernando, hijo de Juana y hermano menor de Carlos, aparece todavía como infante y mantiene una relación secreta con doña Ana, a quien promete casarse si llega a ser rey de Aragón; por su parte, Carlos sostiene amores clandestinos con doña Elvira Abarca, dama noble de Estella, a quien deja embarazada. Cuando se anuncia que don Juan ha heredado Aragón tras la muerte de su hermano, Carlos teme quedar aún más postergado y decide partir a Aragón y levantar armas contra su padre, convencido de que la reina favorecerá a Fernando en Navarra o incluso en los demás reinos.

El rey recibe con dolor la noticia de la rebelión de su hijo, pero desde el principio se muestra más inclinado al perdón que al castigo. Los ejércitos de padre e hijo se enfrentan en Navarra y, pese a la resistencia de Carlos, vence la causa real; el príncipe es hecho prisionero, llevado ante don Juan y perdonado tras una escena en que apela a la compasión paterna. Sin embargo, la clemencia no produce la enmienda esperada: Carlos vuelve a rebelarse y, perseguido por el rey, logra huir mientras Elvira da a luz en una aldea, donde el niño es bautizado en secreto. Don Juan llega a ese lugar siguiendo el rastro de su hijo y descubre que el recién nacido es su nieto; sus consejeros le sugieren retener al niño como rehén para asegurar la obediencia de Carlos, pero el rey rechaza una medida que juzga indigna y cruel, se convierte en padrino del bautismo y entrega dinero para la crianza del pequeño. Esta piedad, lejos de aplacar del todo el conflicto, convive con nuevas hostilidades: Carlos insiste en buscar apoyo en Aragón, Navarra y Cataluña, mientras Fernando va creciendo como figura política y termina siendo llamado a un destino mayor por su matrimonio con Isabel de Castilla.

En la parte final, la oposición entre los dos hijos se vuelve decisiva. Fernando, ya casado con Isabel y convertido en príncipe de Castilla, acude con tropas a socorrer a su padre, anciano y cegado por el dolor que le causa la tercera rebeldía de Carlos. Antes de la batalla intenta reducir a su hermano con razones de obediencia y de prudencia política, pero Carlos persiste; derrotado otra vez, es preso, y el rey recobra milagrosamente la vista al abrazar a Fernando y contemplar su victoria. Aunque manda encerrar a Carlos, la agitación popular en Aragón obliga a don Juan a huir, y Carlos es proclamado rey por sus partidarios; cuando parece disponerse a consolidar su poder, decide acudir a casa de Elvira con intención de reparar su honra casándose con ella y legitimando al hijo de ambos, pero en el camino cae del caballo y queda mortalmente herido. Llevado ante su padre, pide perdón antes de morir, y don Juan lo absuelve, quedando extinguido el conflicto sucesorio inmediato. El desenlace se orienta entonces hacia la sucesión de Fernando y hacia una proyección providencial del futuro: la unión de Fernando e Isabel reunirá Castilla y Aragón y dará origen, según anuncia una visión final, a la gran monarquía hispánica y a los llamados Reyes Católicos.