El perseguido

La acción se sitúa en la corte del duque de Borgoña, donde se entrecruzan pasiones amorosas y conflictos de honor. Casandra, la duquesa, se enamora de Carlos, criado y privado de su marido, e intenta declararle su deseo valiéndose de entrevistas a solas y de insinuaciones cada vez más explícitas. Carlos, sin embargo, rechaza con firmeza ese amor por lealtad al duque y porque está unido en secreto desde hace años a Leonora, hermana viuda del duque. Cuando Casandra comprende que no será correspondida, transforma su pasión en odio y acusa falsamente a Carlos de haberla requerido de amores. El duque, aunque se inquieta por la denuncia, duda de la culpabilidad de su servidor, a quien conoce como hombre honrado. Paralelamente, el conde Ludovico pretende a Leonora y obtiene del duque la promesa de casarse con ella si regresa victorioso de la campaña contra Francia, empresa militar emprendida para defender los estados vinculados a la viuda de Cleves.

Durante la ausencia de Ludovico en la guerra, Casandra redobla sus intrigas para perder a Carlos. Insiste ante el duque en que la conducta reservada del criado prueba que ama deshonestamente a su señora y consigue que el príncipe le exija revelar a quién sirve amorosamente. Forzado por la sospecha y por el juramento de secreto que le une a Leonora, Carlos resiste cuanto puede, pero finalmente confía al duque que ama y está desposado con Leonora desde hace siete años, y que ambos tienen hijos ocultos, uno de ellos criado cerca de la corte. Lejos de irritarse, el duque se alegra de saber que su hermana está unida a un hombre a quien estima y llega a presenciar de noche, escondido en el jardín, una de las entrevistas secretas de los esposos, con lo que confirma su inocencia respecto de Casandra. Entretanto, la duquesa, ignorante de este cambio, sigue urdiendo persecuciones: busca falsos testigos, intenta indisponer a los cortesanos contra Carlos, soborna a un loco para abofetearlo en público y mueve a Feliciano y luego al propio Ludovico, a su regreso vencedor, contra el privado, haciéndoles creer que el duque quiere favorecerlo con Leonora y aun convertirlo en heredero.

El conflicto alcanza su mayor gravedad cuando Casandra, devorada por los celos y la frustración, decide vengarse en la propia sangre de Carlos. Tras sonsacar al duque el secreto de Carlos y Leonora, hace creer a esta que su esposo la ha traicionado y la ha cambiado por la duquesa, con lo que provoca una violenta ruptura entre ambos. Luego intenta matar a Grimaldico, hijo de Carlos y Leonora, llevándolo engañado al jardín y atándolo para degollarlo; el crimen no llega a consumarse por la intervención casual del jardinero. Carlos descubre el peligro, salva al niño y revela al duque toda la verdad sobre la pasión adúltera de Casandra y sus intentos homicidas. El duque prepara entonces un castigo, pero antes sufre un ataque nocturno de dos soldados enviados por Ludovico para matar a Carlos: confundido por el disfraz del príncipe, el atentado recae sobre el propio duque, y los agresores, presos, declaran quién los envió y por orden de quién. Con la trama ya deshecha, el duque reconoce públicamente a Carlos como esposo legítimo de Leonora y como verdadero hijo suyo por adopción y afecto, declara heredero al niño, repudia y destierra a Casandra y expulsa de su corte a Ludovico. Finalmente, Carlos y Leonora, generosos, interceden para suavizar el castigo del conde, y la obra concluye con la exaltación pública de la lealtad perseguida de Carlos.