El nuevo espejo en la corte e ignorada profecía, Nuestra Señora de Belén

La obra se abre con la figura de fray Francisco San Mateo, religioso de la orden hospitalaria de san Juan de Dios, presentado como varón humilde, penitente y de gran fama espiritual. A su lado aparece el hermano Talego, personaje cómico y glotón, cuya rusticidad contrasta con la gravedad del fraile. Mientras fray Francisco recibe con vergüenza cartas y visitas de personas que buscan su consejo, llega a él doña Polonia Jiménez, joven honrada de Ciempozuelos, huérfana y de condición no noble, que le expone el acoso amoroso de don Pablo Carrillo, rico indiano recién vuelto a su patria, así como la retirada de otro pretendiente, don Manuel de Ayala. El fraile la exhorta a perseverar en la honestidad y a guardar su castidad. Poco después, tras un sueño o visión devota, fray Francisco decide mandar pintar una imagen de la Virgen con el Niño según la contempló interiormente. La ejecución de esa pintura provoca una lucha espiritual: el demonio intenta impedirla, derribando útiles del taller, pero el fraile lo conjura y lo obliga a desistir. De este modo queda fijado el origen sagrado de la imagen de Belén, destinada, según se anuncia, a obrar bienes y a suscitar devoción entre los fieles.

En la segunda parte de la acción, la imagen acompaña la vida espiritual de fray Francisco y se convierte en el centro de varios conflictos humanos. Se intensifica la intriga amorosa en torno a Polonia, cortejada por don Pablo, mientras don Manuel sigue vinculado a ella y el gracioso Zapato interviene en lances secundarios con Laura, criada de Polonia. Los celos, los malentendidos y los escondites en la casa de la dama generan situaciones de comedia, pero también tensiones de honor. Paralelamente, se narra o se representa de forma devota la muerte santa o glorificación de fray Francisco, favorecido por la Virgen, y la posterior disputa entre don Pablo y don Manuel acerca de la posesión de la imagen que el religioso llevaba consigo. Ambos caballeros llegan a retarse en el campo por ese objeto sagrado, cada uno alegando un derecho distinto, hasta que la autoridad del prior resuelve prudentemente el litigio: por voto de pobreza, fray Francisco no podía donar como propia una alhaja de tal naturaleza, por lo que la imagen debe quedar en la religión. La intervención eclesiástica transforma así un duelo de honor en aceptación del culto común y en reconciliación provisional de los rivales.

La tercera jornada desplaza el foco hacia la corte y la expansión pública del culto a la Virgen de Belén, convertida ya en un verdadero “nuevo espejo” para los fieles. En Madrid o en el entorno cortesano, la fama de sus milagros atrae devotos, procesiones, fiestas y ofrendas. Don Pablo, todavía ligado por palabra de esposo a Polonia, cae en nuevos celos al interpretar una cita de Laura con don Manuel como traición de la dama; decidido a vengar su honor, entra armado en casa de Polonia y, oculto, escucha cómo ella explica a don Manuel que está ya comprometida con él y que precisamente lo ha llamado para pedirle que cese en sus galanteos. Satisfecho de la honestidad de Polonia, intenta guardar el arma, pero se dispara accidentalmente una carabina; las balas no hieren a don Manuel porque este lleva consigo una copia de la imagen de Belén, que obra el milagro. Todos reconocen entonces el poder protector de la Virgen y acuden a darle gracias. Desde ahí, la acción culmina en la entronización festiva de la imagen, en rifas y recogida de limosnas para su culto, y en una nueva competencia entre don Pablo y don Manuel por adquirir otra pintura semejante. El prior evita otra vez el enfrentamiento sangriento y propone un torneo cortesano y devoto, del que finalmente sale vencedor don Manuel de Ayala. La obra concluye entre celebraciones, alabanzas marianas y la afirmación de la Virgen de Belén como modelo de protección, reconciliación y gloria religiosa en la corte.