El mayor prodigio y purgatorio en la vida

La obra comienza en Valencia y presenta a Ludovico Enio como un jugador perdido, violento y blasfemo, entregado al juego, a las riñas y a una vida desordenada. Su criado Marín confirma esa inclinación al delito, mientras Teodosia, mujer o prima suya según la voz pública y la relación que ambos mismos sugieren, padece su desprecio y su ruina económica. En ese ambiente de degradación, un hombre agraviado por el mercader Roberto contrata a Ludovico para asesinarlo y le adelanta cien escudos. Ludovico acepta con naturalidad criminal, pero cuando espera de noche a su víctima recibe una advertencia sobrenatural: una voz le manda huir y un papel que llega hasta él contiene la imagen de la muerte con su propio nombre. Sobrecogido por este presagio, suspende el asesinato. Poco después, a la salida de una casa de juego, se produce una pendencia con un alférez y otros hombres; hay muertos o heridos, y la justicia acude a prender a Ludovico, Lupercio y los suyos. Con violencia consiguen escapar de Valencia durante la noche.

Tras la fuga, la acción se desdobla. Por un lado, Ludovico vaga perseguido por sus propios excesos, por los celos y por una creciente inquietud espiritual. Cree ver a Teodosia dormida en un paraje natural gracias a la intervención de un misterioso desconocido que parece ligado al mundo infernal; cuando intenta abrazarla, la visión se trueca en fuego y espanto, lo que confirma que fuerzas malignas buscan perderlo. Por otro lado, Teodosia, Lupercio y Marín, que dicen proceder de Perpiñán y buscar al esposo ausente de ella, hallan acogida en la casa aldeana de Rodulfo, cerca de la célebre cueva de san Patricio en Irlanda. Allí viven ocultos con nombres y apariencia discretos, mientras Teodosia sigue llorando la ausencia de Ludovico. Entretanto, el propio Ludovico, acosado por la fortuna adversa y por el peso de su vida criminal, llega a desear el suicidio. Cuando intenta ahorcarse en un monte, se le aparece san Patricio, que lo libra del demonio, le muestra la misericordia divina y lo encamina hacia un lugar de asilo y penitencia. Desde ese momento comienza su verdadera conversión: encuentra a un santo varón llamado Rodulfo, escucha la explicación del Purgatorio de san Patricio y decide someterse a esa prueba extrema para purgar sus culpas.

Preparado por ayunos, confesión y ceremonias religiosas en el convento cercano, Ludovico entra en la cueva de san Patricio mientras los religiosos lo consideran casi muerto y encomiendan su suerte a Dios. En el interior sufre una serie de visiones y tormentos: oscuridad absoluta, caídas, amenazas demoníacas, escenas de castigo de distintos pecados y tentaciones con promesas de gloria mundana, riqueza, juventud y placer. Frente a todo ello repite su confianza en Dios y rechaza las persuasiones del enemigo. También recibe auxilios celestiales y contempla, tras vencer las pruebas, una visión gloriosa de campos luminosos y de la Jerusalén celestial, signo de la gracia recuperada. Finalmente sale vivo del Purgatorio, para admiración de los presentes, entre ellos Teodosia, Lupercio y Marín. La transformación de Ludovico es completa: pide de inmediato el hábito religioso y decide profesar en el convento, mientras Lupercio manifiesta que quiere seguir su ejemplo y Teodosia acepta retirarse a una vida penitente. El desenlace convierte así al antiguo criminal en modelo de arrepentimiento y presenta como mayor prodigio la purgación del alma todavía en vida mediante penitencia, visión y misericordia divina.