El mártir antes de nacer, San Mamés

La obra se abre con una intervención del demonio, que se presenta como inspirador de la idolatría gentílica y muestra su ira contra un joven pastor cristiano llamado Mamés, cuya fe amenaza su poder. En Cesarea, el emperador Aureliano acude con su corte al templo de Minerva para ofrecer un león en sacrificio y asegurar así la protección de la diosa contra las fieras del monte. Sin embargo, el templo permanece cerrado y el sacerdote Hiresías explica que la estatua ha manifestado señales terribles y ha anunciado que no admitirá ofrendas si no comparece el propio Mamés, o si él mismo no es convertido en víctima. Cuando Aureliano fuerza la entrada, la estatua habla entre truenos y rayos, el templo se estremece y el león destinado al sacrificio queda libre. En la confusión, Eufrosina, sobrina del emperador, huye y se refugia en una gruta, donde es salvada por Mamés. El santo domina milagrosamente al león, que se postra a sus pies, y aprovecha ese encuentro para declararse servidor de Cristo. Eufrosina queda admirada por el prodigio y atraída por la figura del pastor, mientras Aureliano, al saber que ha sido Mamés quien la ha librado, decide buscarlo, aunque el texto deja ver que su propósito real es capturarlo para cumplir el mandato del falso oráculo.

A continuación la acción se desplaza al ámbito pastoril donde vive Mamés, presentado como un joven de origen cristiano y noble, criado por una mujer piadosa después del martirio de sus padres. En un largo relato ante Aureliano, Mamés explica que sus padres murieron por la fe el mismo día de su nacimiento, de modo que puede decirse que comenzó a padecer antes de venir plenamente al mundo; de ahí el sentido de su condición de “mártir antes de nacer”. Retirado al campo, vive entre rebaños, dedicado a la oración y a la predicación, hasta el punto de que Dios hace convivir pacíficamente a fieras y corderos a su alrededor. Antes de presentarse ante el emperador, recibe además una revelación angélica y el auxilio de Cristo, que lo instruyen en la verdad evangélica y lo preservan de un engaño del demonio, el cual intenta convencerlo de que sacrificar a Minerva equivaldría a honrar un atributo del verdadero Dios. Mamés resiste esa tentación y luego comparece voluntariamente ante Aureliano. El emperador, impresionado por su presencia y agradecido por haber salvado a Eufrosina, le ofrece tolerancia si accede a sacrificar en el templo; pero Mamés se niega con firmeza, declara falsos a los dioses paganos y es castigado con azotes y prisión. Desde ese momento se entrecruzan los afectos humanos: Eufrosina intenta socorrerlo movida por gratitud y por un amor cada vez más claro; Decio, que la pretende, siente celos; y el demonio aprovecha esa situación para urdir nuevos engaños. Tomando la apariencia de Mamés durante una visita nocturna de Eufrosina a la prisión, provoca equívocos que acrecientan la sospecha de Decio y permiten acusar al santo de fingimiento o locura.

En la tercera parte, Aureliano, atormentado por sueños y visiones en los que sus deidades lo amenazan, decide endurecer la persecución contra los cristianos y, en particular, contra Mamés. Eufrosina intenta persuadirlo de que el joven puede haberse dispuesto a obedecer, con la esperanza de salvarle la vida, pero al llevarlo de nuevo al templo se comprueba que Mamés permanece inamovible. Allí sostiene una disputa doctrinal con Hiresías y con el propio emperador sobre la naturaleza de Cristo, afirmando que es verdadero Dios y verdadero hombre. Cuando exigen su sacrificio, la estatua de Minerva, obligada por el poder divino, acaba proclamando que Cristo es el único Dios verdadero, y el templo vuelve a estremecerse. Ni siquiera este prodigio convierte a Aureliano, que manda apresar otra vez al santo y someterlo a sucesivos tormentos: desgarros con peines de hierro, inmersión en el río, encierro y finalmente exposición al fuego de un horno, del que Mamés sale indemne mientras canta alabanzas a Dios. Eufrosina y Decio, testigos de estos milagros, reconocen la verdad del cristianismo; el demonio, además, confiesa públicamente que fue él quien tomó la figura de Mamés para engañar a Eufrosina. Finalmente Aureliano ordena matar al santo con las armas. Al morir, Mamés encomienda a Dios a los nuevos creyentes; la Virgen desciende con ángeles, recibe su alma y le concede especial poder de intercesión para quienes invoquen su ayuda. La obra concluye con la conversión y reconciliación de Eufrosina y Decio, mientras se dispone honrar las reliquias del mártir.