El loco por fuerza

Feliciano, hidalgo toledano que viaja con Clarinda hacia Italia tras haberla sacado de su casa con intención de casarse con ella, llega a Zaragoza y es detenido por orden del Justicia cuando un caballero avisa de la presencia sospechosa de ambos. Clarinda, que no quiere descubrir del todo su identidad, es depositada en casa de Leonardo, noble zaragozano, donde también viven su hermana Rosela y su hermano Albano; los tres hombres se sienten atraídos por la belleza de la forastera, aunque Leonardo se presenta primero como protector. Mientras tanto, Feliciano se refugia en una iglesia tras burlar a los alguaciles fingiendo herirlos con un cuchillo inexistente. Allí conoce a Osuna, soldado andaluz de condición baja pero hidalga en sus maneras, a quien cuenta su historia: conoció a Clarinda en la fiesta toledana de San Pedro de Sahelices, ambos se enamoraron, ella estaba prometida por su padre Torcato a Fenicio, y finalmente huyó con él sin que Feliciano hubiera querido deshonrarla. El Justicia acude al templo, jura no llevarlo a la cárcel y, con engañosa literalidad, lo saca del sagrado para encerrarlo no en prisión común, sino en el hospital de locos, donde también acabará internado Osuna por seguirle y donde ambos quedan convertidos en “locos por fuerza”.

La reclusión precipita los malentendidos. Clarinda lamenta que la justicia castigue su amor legítimo y, al saber que Feliciano ha perdido el seso en el hospital, decide verlo; Rosela le ayuda, aunque la situación en casa se complica porque Albano también pretende a Clarinda, Leonardo comienza a descubrir su propia pasión por ella y el propio Justicia la codicia. Clarinda logra salir temporalmente y visita a Feliciano entre rejas, pero él, engañado por noticias falsas sobre su fuga con otro hombre y resentido por el abandono, la recibe con acusaciones crueles y sospechas sobre su honra. Ella protesta su inocencia, insiste en que es su verdadera mujer y queda herida por no poder convencerlo. Paralelamente se abre una segunda trama amorosa y de honra: Fulgencia, hermana de Feliciano, cuenta a Albano cómo Fenicio, el antiguo pretendiente de Clarinda, la sedujo con engaños para vengarse de Feliciano por haberle quitado a su prometida, y cómo ella ha viajado a Zaragoza para impedir la muerte o deshonra de su hermano. Albano la acoge y se enamora de ella, mientras Rosela, celosa, descubre o sospecha esa nueva inclinación. En medio de estas confusiones, Osuna idea la fuga del hospital aprovechando que dos locos salen a pedir limosna por la ciudad, y él y Feliciano consiguen escapar disfrazados con el hábito infamante de locos.

La acción final se desplaza desde Zaragoza hacia una hacienda y luego a las sierras y montes vinculados a la gente de Lupercio de Latrás. Rosela, despechada por Albano, ayuda a Feliciano y a Osuna a vestirse de caballeros para que persigan a los demás. Entretanto, Albano saca de la ciudad a Clarinda para ponerla a salvo del padre y de Fenicio, aunque su proceder despierta sospechas; a la vez conduce consigo a Fulgencia. En el campo, Leonardo se une a soldados de aquella parcialidad y pretende aprovechar el aislamiento para forzar a Clarinda, pero una intervención armada en la que participan Feliciano y Osuna frustra el intento. Los personajes se reconocen en una escena de gran tensión: Feliciano, atado, cree encontrar a Clarinda vestida de hombre y la acusa de traición; ella le recrimina sus sospechas; Rosela se reencuentra con Albano; Fulgencia declara su caso; y Leonardo, aunque armado y poderoso, queda moralmente desenmascarado. Cuando parece inminente un choque con la justicia, llega una carta real anunciando el perdón de los antiguos soldados de Lupercio de Latrás y su llamamiento al servicio del rey en Italia o Flandes. Marín Félix y el Justicia aceptan esa solución política, que desactiva la persecución. Clarinda comparece delante de su padre, se afirma como esposa de Feliciano y rechaza a Fenicio; Fulgencia queda separada del hombre que la engañó y parece encaminarse a una unión con Albano; Osuna conserva su tono burlesco; y la comedia cierra con el reconocimiento de los padecimientos absurdos que han convertido a Feliciano en loco no por naturaleza, sino por amor, engaño y violencia institucional.