El honrado hermano

La acción se sitúa en el marco legendario de los primeros tiempos de Roma y Alba, cuando la ciudad romana, tras la muerte de Numa, se gobierna provisionalmente por senadores o entrerreyes. En ese contexto de inestabilidad, los albanos se quejan de los robos y violencias que sufren en sus campos por parte de labradores romanos. Curiacio, noble albano, sale airado a castigar a los culpables y llega a una quinta de Horacio, donde esperaba enfrentarse con los tres hermanos romanos. Allí encuentra, en cambio, a Julia Horacia, hermana de Horacio, que ha quedado casi sola en la casa. La firmeza con que ella se presenta y la cortesía con que él modera su furia transforman de inmediato el conflicto en atracción amorosa. Paralelamente, en Roma se desarrolla otro enredo amoroso: Horacio ama a Flavia, hija del senador Quirino, pero los celos, los malentendidos y la oposición del padre complican la relación. Mientras tanto, la tensión política crece hasta que los embajadores de Alba desafían formalmente a Roma y se prepara la guerra entre ambas ciudades.

En la segunda parte, la guerra ya es inminente y los amores se entrelazan con ella. Curiacio, enamorado de Julia tras aquel encuentro en la quinta, confía en poder casarse con ella, aunque la nueva campaña al servicio del rey de Alba lo aparta de ese deseo. En Roma, el pueblo exige un rey permanente y el águila sagrada señala a Tulio Hostilio como nuevo monarca. Quirino, hostil a Horacio, destierra al joven y pretende forzar a su hija Flavia a entrar en el templo de Vesta o casarse con otro. Desde su encierro, Flavia pide auxilio a Julia Horacia, que, agradecida por el noble proceder de Curiacio y consciente del amor de su hermano, organiza con audacia su rescate nocturno. Disfrazada y acompañada por otra mujer, logra sacar a Flavia de casa de Quirino y llevarla a la de los Horacios. Poco después, Horacio vuelve de Alba, donde había cumplido su misión diplomática, y en la casa paterna se cruzan las dos parejas: Horacio se reencuentra con Flavia y Curiacio, recibido como embajador albano, vuelve a encontrarse con Julia. Ambos amores parecen encaminados al matrimonio, pero la política impone un nuevo giro decisivo.

En la tercera jornada, Tulio Hostilio y Mecio, rey de Alba, acuerdan evitar una guerra general mediante un combate singular entre tres hermanos romanos y tres albanos. Los elegidos son precisamente los Horacios y los Curiacios, lo que convierte el conflicto público en tragedia familiar. Julia, ahora esposa o prometida de Curiacio según se desprende de los pasajes conservados, y hermana de Horacio, queda desgarrada entre ambos vínculos; incluso intenta embotar la espada de su hermano para salvar a su marido. Llegado el combate, Horacio queda solo frente a los tres Curiacios, pues sus dos hermanos mueren, pero mediante valor y ardid consigue vencer y dar a Roma la victoria, quedando Alba sometida. Cuando regresa triunfante, Julia no celebra el éxito romano, sino que llora abiertamente a su esposo albano y reprocha a Horacio su sangre derramada. Considerando intolerable esa lamentación en un momento de triunfo patriótico y familiar, Horacio la mata. Por ello es prendido y condenado conforme a las leyes romanas, aunque antes reconoce el amor honesto de Flavia y esta llega a su lado para unirse a él. Finalmente, su padre apela al pueblo, recuerda que Roma le debe la salvación al vencedor de los Curiacios y obtiene que la multitud le perdone la vida. La obra concluye con la reconciliación pública, el reconocimiento de Horacio como defensor de la patria y la unión final con Flavia, mientras Roma y Alba celebran juntas el desenlace.