El hijo de la cuna de Sevilla

La obra se abre en Sevilla con la despedida entre Rolando y el labrador Lerdano, anciano que lo ha criado como hijo. El joven, movido por su deseo de honra y por una inclinación natural hacia las armas, quiere partir a la guerra y buscar fama fuera de su patria. Antes de dejarlo marchar, Lerdano le revela que no es su padre verdadero: siendo niño fue hallado en una cuna y recogido por él tras un parto secreto ligado a una mujer noble llamada Leonida. Como única prenda de su origen le entrega un diamante o anillo, señal por la que algún día podría conocerse su linaje. Lerdano le aconseja que, aunque haya nacido expósito, honre a sus padres desconocidos con vida limpia y sin mancha. Rolando parte hacia Barcelona con intención de embarcarse para Italia, pero la acción se traslada a la corte barcelonesa, donde el duque Floriano de Ferrara ha llegado atraído primero por la condesa Florinda y, sobre todo, por la duquesa Clinarda de Urbino, pupila del conde Uberto. Cuando Clinarda y Florinda viajan hacia Montserrat, unos bandoleros las asaltan en un paraje serrano; Rolando, recién llegado, oye sus voces, combate a los salteadores y salva a Clinarda y después también a Florinda. La duquesa, agradecida y admirada por su valor, le entrega una cadena y recibe de él el diamante, mientras ambos quedan súbitamente enamorados, aunque él ignora todavía su verdadera condición.

Ya en Barcelona, Floriano persiste en su deseo de conquistar a Clinarda y, aconsejado por Gudonio, organiza unas justas para lucirse ante ella. Entretanto, Rolando conoce al caballero Federico y descubre con sorpresa que la dama a quien ha salvado y ama no era una simple criada, como ella le hizo creer, sino la propia duquesa de Urbino. Clinarda, por su parte, busca el encuentro con él y, en una conversación secreta, reconoce que le corresponde en amor. Para averiguar el valor y la calidad del desconocido, le pide que entre en las justas y le promete su mano si vence al mantenedor. Rolando acepta, sale encubierto con la banda verde de la duquesa y derriba a Floriano en la plaza, causando gran escándalo. El vencedor huye inmediatamente, perseguido por la justicia del conde, y embarca precipitadamente para alejarse de Barcelona. Sin embargo, la fortuna vuelve a torcerse: es apresado por moros y llevado cautivo a Argel. Allí, mientras padece la ausencia de Clinarda, salva al príncipe Muley de una emboscada de sus cuñados, que lo atacaban por celos amorosos. Agradecido, el príncipe le concede la libertad, una galera y riquezas para que regrese a España. Pero un nuevo naufragio lo arroja de manera providencial a una playa cercana precisamente cuando Floriano, desesperado por el desdén de Clinarda, ha tramado con Gudonio fingir un rapto durante una jornada de caza. Los secuaces del duque atan a la duquesa junto al mar para que él pueda presentarse luego como libertador y forzar así su gratitud; no obstante, Rolando emerge del mar, combate con un remo a los agresores, la desata y la salva por segunda vez.

Después de este rescate, Clinarda y Rolando se reconocen mutuamente como amantes constantes. Él le cuenta sus cautiverios, viajes y peligros, y ella, firme en su promesa, le da la mano de esposa y le devuelve además el precioso diamante, ahora como prenda de unión. Ambos proyectan salir de Barcelona para consumar su matrimonio lejos de la autoridad del conde, pero la situación se complica por otra vía: Florinda, enamorada de Rolando sin ser correspondida, intenta declarársele; como el joven rehúsa por lealtad al conde y por fidelidad a Clinarda, la condesa se siente despechada y denuncia a su padre que Rolando pretende robar a la duquesa. Uberto manda prenderlo y lo encara con dureza, pero antes de castigarlo exige saber quién es. Entonces Rolando narra su nacimiento oculto en Sevilla, la historia de su madre Leonida y la prenda que conservó de ella. Al ver el diamante, Uberto reconoce que él mismo había seducido y abandonado a Leonida en su juventud y comprende que Rolando es su hijo natural. La revelación transforma el conflicto: el conde lo abraza como heredero y hermano mayor de Florinda, y acepta de hecho su nobleza. Clinarda queda así legitimada en su elección amorosa, pues ya estaba secretamente prometida a Rolando, y Floriano, desengañado, consiente en casarse con Florinda. La comedia concluye con una doble reconciliación matrimonial y con el pleno reconocimiento del protagonista como el afortunado hijo hallado en la cuna de Sevilla, elevado desde origen incierto a honra, linaje y ventura.