El gran cardenal de España don Gil de Albornoz (segunda parte)

La obra se abre en Aviñón, donde se reúne una junta política y militar en torno al papa y varios príncipes y consejeros para decidir cómo restaurar la autoridad de la Iglesia en Italia, alterada por rebeldes y tiranos. Don Gil de Albornoz expone largamente su parecer: propone una guerra guiada por la prudencia, la negociación con algunos enemigos, la protección de los pobres y el uso ordenado de los recursos de la cristiandad, en vez de una destrucción indiscriminada. Su discurso convence a los presentes, pese a las reservas de Astolfo sobre el rechazo que podría provocar un general español en Italia, y finalmente don Gil es nombrado jefe de la campaña. Paralelamente, se desarrolla una trama amorosa y de enredo: don Alonso, hermano de don Gil, vive en Francia bajo la vigilancia moral de su hermano y mantiene trato con madama Cloris, lo que provoca la llegada clandestina desde España de doña Leonor de Mendoza y de su criada Quiteria, ambas disfrazadas de hombres. Las dos creen descubrir una traición amorosa al ver a Cloris y a Rosela, y tras una serie de equívocos con Chinela, criado de don Alonso, acosan a este con celos y amenazas de escándalo. Don Alonso logra calmar a Leonor explicándole que ciertas galanterías son costumbre francesa y promete abandonar Aviñón con ella, aunque la tensión queda sin resolverse del todo.

En la segunda jornada la acción principal se traslada a Italia, en torno a Sena, Orvieto y el campo de guerra. Don Gil se entrevista con Juan Vico, uno de los mayores rebeldes, e intenta primero reducirlo con razones y ofrecimientos de paz, pero el tirano rechaza someterse y ambos preparan la batalla. Al mismo tiempo, la intriga amorosa se reanuda cuando Leonor sospecha que Cloris y Rosela siguen cerca de don Alonso; Quiteria idea una trampa y, disfrazadas, ambas provocan una escena en la que obligan a don Alonso y a Chinela a declarar sus afectos. El equívoco se complica con la irrupción de Cloris y Rosela verdaderas y con la llegada del cardenal, que sospecha desórdenes en casa de su hermano, aunque decide disimular porque la guerra exige el servicio de don Alonso. Poco después, en el campo militar, Juan Vico prepara una emboscada mientras don Gil dispone sus tropas. Chinela queda de guardia en una posta, donde su cobardía y torpeza producen un episodio burlesco, hasta que estalla el combate. En medio del caos de la noche y de la lucha, Quiteria, todavía disfrazada, llega a enfrentarse con Chinela. Finalmente las fuerzas de don Gil vencen, Juan Vico cae rendido y la ciudad de Orvieto entrega las llaves suplicando misericordia para él. Aunque el mandato pontificio exigía su muerte, don Gil, movido por la humildad del vencido y por la presencia de su familia, decide perdonarle la vida, afirmando que como sacerdote está obligado antes a la misericordia que al rigor.

La tercera jornada se sitúa primero en Sena y después en Roma. El rey de Francia censura a don Gil por haber perdonado a Juan Vico y por haber favorecido antes a este que a Astolfo, pero don Gil explica que con su piedad puso a prueba a ambos y descubrió la noble gratitud del antiguo rebelde frente a la envidia de Astolfo. La sospecha se confirma cuando Juan Vico, ya reconciliado, revela que Astolfo pretende aliarse con el Malatesta contra el español; don Gil, lejos de castigarlo de inmediato, le ordena apartarse y lo envía a Roma, usando el favor como forma superior de dominio moral. En paralelo, una carta llegada de España descubre a don Gil que su hermano don Alonso ha traído consigo a Leonor y a Quiteria sin licencia y bajo disfraz masculino. El cardenal manda que ambas sean enviadas secretamente a Roma para regularizar la situación, y más adelante se entiende que el matrimonio entre Alonso y Leonor quedará encauzado. Ya en Roma, restituida la sede pontificia gracias a las victorias del cardenal, el papa recibe solemnemente a don Gil y formula públicamente las acusaciones que circulan contra él: haber perdonado a Juan Vico, haber gastado el tesoro eclesiástico, haber perdonado ciudades rebeldes y haber defendido con violencia el honor de España. Don Gil responde una por una con una larga justificación de sus actos, insistiendo en que obró para salvar a la Iglesia, proteger a los católicos inocentes y asegurar la victoria. El papa queda satisfecho y reconoce su grandeza, pero el héroe, agotado por la enfermedad y la guerra, anuncia su deseo de retirarse. Poco después se comunica su muerte en Roma, tras hacer testamento y pedir que su cuerpo sea llevado a Toledo pasando por Bolonia. La obra concluye con el duelo general por la pérdida del gran cardenal, el proyecto de acompañar sus restos en solemne recorrido por Europa y el cierre de la trama amorosa con la unión de don Alonso y Leonor y la expectativa de la de Chinela y Quiteria.