El español más amante y desgraciado Macías

La obra presenta la llegada del hidalgo gallego Fernán Macías, acompañado de su criado Lope, a una quinta del marqués de Villena en las cercanías de Jaén, tras haber quedado extraviados en un bosque. Macías viaja movido por una pasión repentina y absoluta hacia Margarita, joven a la que vio en Salamanca y cuya hermosura lo ha apartado de los estudios para seguirla. Mientras se desarrolla una jornada de caza, el protagonista contempla ocultamente a las damas de la casa y reconoce a Margarita. Se atreve a hablarle, le declara de manera impetuosa su amor y recoge una rosa caída de su tocado, que intenta devolverle con galantería; ella, preservando su decoro, rechaza admitirla como prenda suya. Poco después, Macías auxilia valerosamente a García Téllez, que estaba siendo atacado por los guardas del bosque, sin saber todavía que ese caballero pertenece a la casa ni que acabará siendo su rival. Ante el marqués don Enrique de Aragón, Macías se da a conocer, expone su nobleza, su pobreza y su inclinación a las letras, y solicita amparo para seguir la carrera de las armas. El marqués lo acoge a su servicio, admirado de su valor y de su ingenio, mientras en la misma casa se perfila ya el proyecto de casar a Margarita con el rico García Téllez.

La tensión amorosa se complica cuando García Téllez, también atraído por Margarita y destinado a ser su esposo, averigua el episodio de la rosa e intenta recuperarla como si ya fuese dueño de cualquier prenda perteneciente a la joven. Macías se niega a entregársela y la situación degenera en desafío, pero la propia Margarita resuelve el conflicto arrojando la rosa al río para impedir que uno la conserve y otro la cobre. Desde ese momento surgen celos y recelos entre los dos hombres. En la segunda jornada, Rui Páez pretende a Leonor, mientras Macías sigue componiendo versos y procurando ocasiones para ver a Margarita. Un soneto escrito por Macías para Rui Páez cae en manos de Margarita, que cree por momentos que va dirigido a Leonor o que revela dobles intenciones amorosas; de ahí nace una escena de malentendidos, reproches y celos cruzados. Paralelamente, durante los preparativos de una loa y un festejo nocturno, se producen enredos de puertas, habitaciones oscuras y disfraces: Macías, vestido de mujer para la representación, ronda los aposentos; Nuño, padre de Margarita y Leonor, intenta convencer a su hija de las ventajas de casarse con el acaudalado García Téllez; y varios personajes se cruzan sin reconocerse bien en la penumbra. Para apartar a Macías y facilitar las bodas, el marqués lo envía a Toledo con un pliego para el rey Enrique III, prometiéndole al regreso casarlo con Leonor, promesa que el joven interpreta esperanzadamente, aunque el texto conservado muestra cierta ambigüedad en torno a la distribución final de las parejas hasta el comienzo de la tercera jornada.

Cuando Macías regresa, el desenlace se precipita. El marqués anuncia que Margarita está ya casada con García Téllez y dispone además que Leonor sea para Macías, buscando poner fin a la rivalidad y convertir en parentesco la competencia entre ambos hombres. La noticia desata la desesperación del protagonista, que se ve traicionado en su esperanza amorosa, mientras García Téllez también se siente agraviado por la antigua pretensión de Macías sobre su esposa y por la posible relación de este con Leonor. Lejos de renunciar, Macías insiste en ver a Margarita, entra en su cuarto y sostiene con ella una conversación en la que la joven, ya casada, admite compasión por su sufrimiento, pero no puede ofrecerle otra cosa que clemencia y reconocimiento de su dolor. El marqués, temiendo consecuencias trágicas que incluso dice haber leído en los astros, manda prender a Macías en una torre de la quinta para proteger el honor de la casa y la seguridad de García Téllez. Sin embargo, García Téllez, movido por el honor y los celos, penetra de noche en la prisión; Rui Páez entra también disfrazado con intención de sacar a Macías y recobrar un guante prometido por Leonor, y en la confusión se produce el combate decisivo. Macías cae mortalmente herido, aunque alcanza a declarar que muere después de haber tomado venganza del hombre que quiso arrebatarle el honor. Su muerte consuma la condición ejemplar y extrema del protagonista, proclamado al final como “el español más amante”, mientras la acción secundaria de Leonor y Rui Páez queda encauzada hacia un cierre matrimonial que atenúa, sin borrarla, la violencia trágica del final.