El duelo contra su dama

La acción se sitúa entre Lorena, Flandes y sus espacios cortesanos y boscosos, en un marco nobiliario de rivalidades políticas y familiares. Enrique de Lorena ama desde hace años a Margarita, dama altiva y belicosa, heredera de una casa enemistada antiguamente con la suya. Aprovechando la ausencia y el regreso nocturno de Enrique Lotario, primo o prometido de Margarita según se infiere de sus cartas y de las expectativas de la dama, Enrique decide entrar secretamente en el castillo de Margarita por una escala colocada en el jardín con ayuda de la criada Laureta. Margarita espera en realidad a Lotario, a quien considera su “esposo”, pero la seña convenida para su llegada coincide también con la acordada por Enrique. Cuando el galán entra, Margarita, sorprendida al ver en su casa a su enemigo enamorado, aparenta contener la situación y lo encierra en una sala mientras llega el verdadero visitante. Poco después entra Lotario por la puerta falsa del jardín; Margarita intenta disimular, pero Enrique, celoso, rompe los cristales tras los que estaba oculto y se abalanza sobre el rival. Ambos combaten y Lotario cae gravemente herido o dado por muerto. Para preservar su fama, Margarita presenta el hecho como castigo legítimo a quien profanó su retiro, pero en privado lamenta el desastre y comprende que el lance reavivará los antiguos bandos de la región.

Tras el choque nocturno, Enrique cree haber comprobado que Margarita lo engañaba con Lotario y, dominado por los celos, declara que su afecto se ha mudado hacia Matilde, soberana de Flandes y Brabante. Margarita, herida en su amor y en su honor, decide seguirlo en una empresa extrema: abandona su condición visible de dama, se disfraza de hombre y, con ayuda de Laureta, adopta la identidad del infante don Fadrique de Aragón, cuya llegada se esperaba en la corte de Matilde. En la nueva corte coinciden varios príncipes pretendientes de Matilde, entre ellos Fernando de Portugal y Gastón de Bearne, mientras Enrique acude también a su servicio. El falso Fadrique se muestra arrogante y protector con Enrique, a la vez que lo hostiga, lo provoca y le crea nuevos compromisos de honor. Cuando cae una cinta desde un balcón de Matilde y varios caballeros la disputan, la tensión aumenta hasta concertarse desafíos. Enrique queda atrapado en una situación inverosímil: debe responder a duelos públicos promovidos o sostenidos por quien en realidad es Margarita, su antigua dama, ahora encubierta bajo figura masculina. A ello se suma la imposibilidad moral de denunciar su identidad, pues ha jurado callarla y además teme deshonrar a una mujer con la que no puede casarse mientras crea que ella lo ofendió con Lotario.

En la tercera jornada el conflicto alcanza dimensión pública. Matilde intenta poner paz, pero el falso Fadrique reta abiertamente a Enrique ante la corte, acusándolo de haber faltado a una palabra dada, y solicita campo formal. El caso se complica aún más con la llegada del verdadero don Fadrique de Aragón, que descubre que su nombre ha sido usurpado y exige satisfacción tanto contra Enrique como contra el impostor. En medio de este laberinto de identidades, juramentos y duelos, Enrique acepta la lid con una estratagema: propone combatir sin armadura y con el pecho prácticamente desnudo bajo telas sutiles, convencido de que así quedará al descubierto la condición femenina de su adversario y se evitará el combate efectivo contra una mujer. Llegado el momento, Margarita no puede sostener el disfraz en esas condiciones y se quiebra; Enrique le da la mano, gesto con el que reconoce públicamente que su contrario es mujer y, al mismo tiempo, que solo a ella podía haber tolerado tantos desaires. Entonces se aclara el enredo: el verdadero Fadrique confirma la identidad de Margarita, cesan los desafíos y la peripecia concluye con la restitución del honor de los protagonistas y con la perspectiva de unión entre Enrique y Margarita, mientras Matilde deja a su consejo la cuestión sucesoria o matrimonial que afecta a los otros príncipes. La comedia se cierra así con la resolución del duelo imposible de un hombre contra su propia dama, transformado finalmente en reconocimiento amoroso y restauración del orden cortesano.