El conde de Fuentes en Lisboa

La obra comienza en Lisboa, en vísperas de la amenaza inglesa contra Portugal, con un conflicto amoroso entre don Enrique de Alencastro, recién rescatable de su cautiverio africano, y el conde de Vimioso, que pretende a doña Leonor de Meneses. Vimioso envía a Leonor unas joyas con intención de cortejarla, pero ella las rechaza con dureza, censura su atrevimiento y le ordena que las destine al rescate de Alencastro, a quien sigue considerando ligado a ella. El desaire despierta en Vimioso unos celos violentos y lo mueve a buscar amparo en el conde de Fuentes, capitán general de Portugal, cuya atención, sin embargo, está absorbida por la inminente llegada de la armada inglesa de Drake y del prior de Crato. Paralelamente, Leonor, inquieta por la insistencia pública de Vimioso y por el riesgo que corre su reputación, escribe al conde de Fuentes para pedirle protección. La situación se complica cuando Alencastro regresa, interpreta equivocadamente algunos indicios, ve en manos de Vimioso un papel de Leonor y sospecha que ella favorece a su rival; a la vez, doña Juana Coutiño, enamorada de Vimioso, irrumpe en casa de Leonor acusándola de atraer al conde. Así, en torno a la casa de Leonor se cruzan malentendidos, celos, agravios de honor y la necesidad de que una autoridad superior ponga orden en la confusión.

El conde de Fuentes intenta aclarar la situación reuniendo a Vimioso y a Alencastro en presencia de Leonor, pero la tensión amorosa no se disipa y ambos caballeros quedan enfrentados. Cuando la alarma militar se hace urgente, Fuentes transforma su conflicto privado en servicio público: los incorpora a la defensa del reino y los honra con mandos militares para que canalicen su valor en la guerra. Entretanto, la jornada segunda desarrolla el frente bélico con episodios de escaramuzas, partes militares y escenas cómicas de soldados, mientras se subraya la autoridad de Fuentes y su relación con el archiduque Alberto. En un primer momento, Fuentes teme haber perdido el favor del príncipe, pero descubre después, mediante una carta, que Alberto encomia altamente su conducta y su eficacia defensiva, lo que refuerza su legitimidad política y militar. Pese a ello, Vimioso y Alencastro, incapaces todavía de sofocar sus celos, salen de noche a batirse en secreto; Fuentes los sorprende en el campo, los detiene y, para castigarlos y avergonzarlos, los pone bajo custodia en casa de Leonor. Allí los obliga a reconocer que su enemistad perjudica tanto al honor de la dama como al servicio del rey, de modo que terminan aceptando una tregua: serán amigos mientras dure la guerra y solo después, si fuese preciso, reanudarán su rivalidad.

En la tercera jornada, la acción se concentra en la defensa de Lisboa ante el empuje inglés y del prior de Crato. Fuentes, consciente de que de la ciudad depende la conservación de Portugal para Felipe II, arenga a nobles y soldados, expone la historia reciente del desastre de Alcazarquivir y de la sucesión portuguesa para legitimar el dominio filipino, y organiza una estratagema defensiva dentro de los muros. Su plan resulta eficaz: las tropas enemigas penetran en una situación desfavorable, son rechazadas con violencia y se ven obligadas a retirarse hacia el mar, dejando clara la victoria española. En el combate, Alencastro salva a Vimioso, lo que convierte su antigua enemistad en deuda efectiva de honor. Aprovechando el desenlace victorioso, Fuentes lleva a Leonor ante el archiduque Alberto para que su autoridad cierre definitivamente las sospechas y ordene las alianzas matrimoniales. Entonces se descubre la solución de los enredos: Vimioso no era el elegido de Leonor, sino que cumple su palabra casándose con doña Juana Coutiño, mientras Leonor se une legítimamente con don Enrique de Alencastro, a quien había permanecido fiel. La obra concluye así con la restauración simultánea del orden político, militar, amoroso y honorífico bajo la figura rectora del conde de Fuentes.