El caballero de Olmedo

La obra se abre en un marco cortesano y bélico en el que don Alonso Girón, joven noble vinculado a Olmedo y celebrado también en Medina, recibe orden de partir a la guerra contra un enemigo portugués que amenaza la frontera castellana. Antes de marchar se despide de su padre, don Rodrigo Girón, y de doña Elvira Pacheco, con quien mantiene una relación amorosa correspondida. Paralelamente se perfilan otras relaciones afectivas: don Diego ama a doña Clara, hermana de Elvira, mientras el conde Federico queda prendado de Elvira al verla en palacio y empieza a sufrir celos y frustración al no ser favorecido. Tras la campaña, don Alonso regresa victorioso, es honrado por el rey y celebrado por toda la corte por su valor militar. En ese clima festivo se confirman los vínculos amorosos principales: Alonso y Elvira intercambian prendas como señal de compromiso, y Diego y Clara hacen otro tanto, mientras el conde, cada vez más obsesionado, se siente desplazado por el prestigio público y amoroso de su rival.

En la segunda jornada el conflicto amoroso se agrava en medio de saraos, juegos de cañas y fiestas cortesanas celebradas en Medina. El conde Federico recuerda con amargura que en el sarao doña Elvira danzó con don Alonso y que la reina ha intentado intervenir en el asunto; primero parece considerar favorecer al conde, pero acaba inclinándose por la unión entre Elvira y don Alonso al advertir la voluntad de la dama. Federico interpreta además como ofensa personal la gallardía con que Alonso destaca en los espectáculos públicos: triunfa en el toreo y en las cañas, recibe vítores de la multitud y hasta un pañuelo de Elvira cuando resulta herido levemente en el brazo. Humillado por ese contraste entre su propio fracaso y la aclamación del rival, el conde decide matarlo. Informado de que don Alonso parte de noche hacia Olmedo para visitar a su madre enferma, organiza una emboscada en un paso solitario con ayuda de Rodulfo y otros hombres. Allí atacan a Alonso a traición; el caballero se defiende valerosamente, pero cae herido de muerte. Su criado Galapagar, escondido entre los árboles, busca un confesor, y en la oscuridad acude también don Rodrigo, que escucha las últimas palabras de su hijo. Antes de morir, Alonso acusa al conde Federico como responsable del crimen y recomienda a su padre que haga justicia.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias del asesinato. Mientras el conde celebra en secreto la muerte de su rival y prepara su huida, don Rodrigo comparece ante el rey, denuncia públicamente a Federico como matador alevoso y pide justicia por la muerte del que todos reconocen como gloria de Medina y flor de Olmedo. En la corte persisten dudas momentáneas, pero el propio comportamiento del conde confirma su vileza: soborna a un portero para entrar de noche en el aposento de Elvira con intención de gozarla por fuerza o matarla si resiste. Elvira, que ya se considera esposa de Alonso y lo llama expresamente su marido, finge ceder para salvar su honor y vengar al muerto; consigue que el conde se confíe, lo mata dentro de su cuarto y hace que su cuerpo sea arrojado al exterior, donde aparece muerto ante el palacio. Poco después, un romance cantado ante el rey resume la historia de los celos, la emboscada nocturna y la muerte de don Alonso, y la voz pública termina de fijar la verdad. El rey declara que la muerte del conde ha sido justo castigo de sus delitos, pone fin a cualquier pesquisa posterior, concede merced económica a la familia de don Rodrigo y ordena el matrimonio de doña Clara con don Diego. Elvira, en cambio, afirma con firmeza que Alonso fue su único esposo y solicita permiso para profesar como monja, cerrando así la obra con una defensa extrema de la constancia amorosa, el honor y la justicia final.