El blasón de los Chaves de Villalba

La acción se sitúa en el contexto de la conquista de Nápoles por las coronas de España y Francia a comienzos del siglo XVI. En la primera jornada, varios personajes comentan el reparto del reino y la figura militar de Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, mientras en el campamento español se presentan don Juan de Oristán, Chaves de Villalba y una dama que viaja con nombre fingido de Bárbara, acompañada por Doroteo, que más adelante se revelará como mujer disfrazada. Muy pronto se forman dos líneas de tensión: por un lado, la rivalidad política entre franceses y españoles, visible en la discusión entre el Gran Capitán y los mandos franceses sobre la partición de las tierras napolitanas; por otro, el conflicto amoroso y de amistad entre don Juan y Chaves. Don Juan, que al parecer ya arrastraba otros amores, queda prendado de Bárbara y decide traicionar a su amigo para apoderarse de ella. Paralelamente, Doroteo, que en realidad es Dorotea y ama a don Juan, sufre en secreto al ver cómo él se aparta de ella y maquina un engaño para arrebatar a Bárbara a Chaves. Cuando la tregua entre españoles y franceses se rompe y la guerra vuelve a encenderse, don Juan aprovecha la confusión del traslado hacia Barleta para hacer embarcar a Bárbara con una escolta, fingiendo actuar en servicio de Chaves; la dama cree obedecer una orden legítima, mientras Chaves queda despojado de su amada y de su confianza en quien tenía por amigo.

En la segunda jornada se desarrollan las consecuencias de esa traición. Chaves, desde Barleta, descubre por boca de Doroteo la fuga de don Juan con Bárbara y estalla en dolor por la pérdida simultánea de la mujer amada y del amigo leal que creía tener. Aunque la guerra contra Francia ocupa buena parte del trasfondo —con referencias a Barleta, a desafíos caballerescos entre franceses y españoles, a la resistencia de plazas y al avance de los ejércitos—, la acción principal sigue a los personajes hasta Roma. Allí Bárbara rechaza con firmeza a don Juan, lo llama traidor y afirma que quiere volver junto a Chaves, cuyo honor reconoce. En una calle romana, un enorme soldado alemán o tudesco al servicio de Francia, Aspramonte, interviene cuando Bárbara pide socorro y hiere o derriba a don Juan; luego protege a la dama y la lleva a su alojamiento. Bárbara le cuenta entonces su verdadera historia: nacida en Toledo, fue seducida por don Juan, salió con él de España y acabó envuelta en esta cadena de violencias y deshonras. Mientras tanto, en Roma circulan carteles de desafío colocados por Aspramonte en defensa de la superioridad del rey de Francia. Chaves, movido por su patriotismo y por la honra de España, arranca uno de esos carteles y acude al embajador español para pedir armas, amparo y autorización para responder al reto. El embajador reconoce su nobleza y valentía y decide sostener su causa, con lo que el conflicto personal se transforma también en una empresa pública de honor nacional.

La tercera jornada conduce al desenlace. Chaves expone ante el embajador y don Diego de Mendoza su decisión de combatir a Aspramonte por la fama del rey Fernando y de España. Entretanto, se cruzan nuevas noticias militares favorables a los españoles, que culminarán en la victoria del Gran Capitán y la entrada en Nápoles. En Roma se entrelazan definitivamente los hilos amorosos: Doroteo revela a Chaves que es mujer y le declara su amor, explicando cómo siguió a don Juan disfrazada; poco después, don Juan, herido por una espada extranjera a causa de Bárbara, llega a la casa del embajador, donde Chaves, lejos de matarlo, lo perdona noblemente y ordena que lo curen, aunque deja clara la gravedad de su deslealtad. Finalmente, en el campo estacado se celebra el combate entre Chaves y Aspramonte. El español, joven y aparentemente menor en fuerzas, vence gracias a su humildad, firmeza y destreza, y obliga al gigante soberbio a rendirse. Tras la victoria, se produce la restauración del orden: Chaves recobra a Bárbara; Dorotea queda reconocida y se sugiere su unión con don Juan, ya arrepentido; y el embajador proclama la gloria del vencedor, anticipando que el rey Fernando le concederá armas y blasón por haber honrado a España. Así, la comedia concluye uniendo la vindicación del honor personal con la fama militar y política de la monarquía española en Italia.