El bautismo del príncipe de Marruecos

La obra se abre con la llegada de Muley Mahamet Jarife ante el rey portugués Sebastián para pedirle ayuda contra Muley Maluco, que le ha arrebatado el trono de Marruecos. Jarife reconstruye la sangrienta sucesión de su casa, marcada por asesinatos entre parientes, y presenta su causa como legítima. Sebastián, atraído por la gloria militar y por la posibilidad de extender su poder en África, decide intervenir pese a las objeciones de sus consejeros y a las advertencias del rey Felipe II, que procura moderar su ímpetu aunque le ofrece auxilio limitado. Paralelamente, en el ámbito marroquí, Fátima y Celinda consultan un espejo o artificio adivinatorio en el que creen ver una gran batalla entre cristianos y moros, la muerte de Maluco y la elevación de Hamet como rey. Fátima ama a Hamet, hermano de Maluco, y esa visión anticipa tanto la guerra como un cambio de soberano. Mientras Sebastián se embarca desde Lisboa con su ejército y Jarife prepara el retorno apoyado por portugueses y españoles, la tensión política y amorosa en Marruecos anuncia ya la tragedia.

La expedición portuguesa desembarca en el norte de África y se organiza para restaurar a Jarife. En el campo enemigo, Maluco, aunque enfermo, se dispone a resistir; Hamet aparece ligado a Fátima y envuelto en expectativas de sucesión. La batalla de Alcazarquivir, reconstruida luego con amplitud por Albacarín, enfrenta a un ejército cristiano mucho menor con una inmensa fuerza marroquí. Jarife intenta disuadir a Sebastián al ver la desigualdad numérica, pero el rey portugués persiste con valentía extrema. Durante el combate, los portugueses rompen varias veces las líneas enemigas, pero la multitud de tropas africanas termina imponiéndose. Mueren Maluco, Jarife y el propio Sebastián, que combate hasta el final con heroísmo desesperado. Hamet queda proclamado rey tras la muerte de su hermano, pero su entronización nace de una victoria ensangrentada y de una sucesión inestable. Doce años después, la acción se traslada a Andalucía, especialmente a Andújar, donde Muley Jeque, hijo de Jarife y heredero de sus derechos, vive bajo protección de Felipe II. Allí recibe a Albacarín, escucha el relato completo de la batalla en que murió su padre y aparece como un príncipe cultivado, generoso y bien integrado en el ambiente español, aunque todavía ligado a su condición musulmana y a la memoria de su linaje.

El conflicto decisivo de la obra se produce cuando Muley Jeque visita, entre curiosidad y burla inicial, la romería de la Virgen de la Cabeza. El contacto con la devoción popular, la contemplación de la imagen y las explicaciones doctrinales de un fraile despiertan en él una profunda conmoción interior que se manifiesta como enfermedad y como atracción creciente hacia la fe cristiana. Sus servidores moros, alarmados por la posibilidad de que abandone el islam y con ello rompa la continuidad simbólica de su casa y de su nación, conspiran para envenenarlo; sin embargo, el intento fracasa gracias a una intervención providencial que en el texto se presenta como milagrosa y confirma su decisión. Ya protegido por las autoridades de Andújar y por enviados regios, el príncipe abandona su casa, mientras algunos de sus seguidores lloran la separación y otros, prudentemente, aceptan la nueva situación. El obispo de Jaén y otros representantes del poder cristiano completan su instrucción religiosa, y Felipe II ordena que sea llevado con honra al Escorial para su bautismo. En el desenlace, el antiguo príncipe musulmán comparece ante el rey, la familia real y la corte reunida, recibe solemne acogida y culmina su tránsito espiritual y político con el bautismo, presentado como triunfo de la fe católica, de la monarquía hispánica y de una nueva identidad para el heredero marroquí.