El austria en Jerusalén

La obra se abre con Federico, rey de Sicilia y futuro emperador, profundamente turbado por la pérdida de Jerusalén y por un breve del papa Honorio III que le exhorta a restaurar la Ciudad Santa. Tras un sueño en el que ve al profeta Jeremías y a Jerusalén cautiva, recibe dos noticias decisivas: por un lado, Juan de Brienne, antiguo rey de Jerusalén, llega a Nápoles desposeído de su reino y le refiere con detalle las derrotas sufridas por los cristianos en Oriente, la muerte de sus antecesores y la precaria situación de su hija Violante, heredera del título; por otro, Leopoldo de Austria le anuncia su elección como emperador. Lejos de abandonarse a la soberbia, Federico interpreta ambos sucesos como una obligación providencial: debe moderar el orgullo con el ejemplo de la fortuna mudable, auxiliar a Juan de Brienne y emplear su nuevo poder en servicio de la fe. Con este fin dispone recursos navales, pide al pontífice socorros y la predicación de la cruzada, y decide partir a Alemania para recibir la corona antes de emprender la expedición a Tierra Santa. Paralelamente, en Oriente, Violante, hija de Juan de Brienne, aparece al frente del bando cristiano en el asedio de Prolemaida, decidida a resistir y a esperar la llegada de Federico; frente a ella, el Soldán consulta al mago Ismen, que mediante artes diabólicas le muestra una visión de Nápoles donde se concierta el matrimonio entre Federico y Violante y donde el emperador jura no tocar la mano de su futura esposa hasta entrar descalzo en Jerusalén y restaurar el dominio cristiano sobre el Santo Sepulcro. Celoso y herido por esa revelación, el Soldán ordena entonces una operación para apoderarse de Violante, lo que desencadena el conflicto inmediato de la jornada.

En la segunda jornada la acción se centra en el cautiverio de Violante y en la doble tensión entre guerra y pasión. La reina, retenida en Nazaret tras la traición de los griegos y la maniobra del Soldán, lamenta sobre todo la profanación de los lugares sagrados y no solo su desgracia personal. El Soldán, aunque vencedor, se muestra dividido entre su deseo amoroso y cierto sentido del decoro regio, mientras Erminia e Ismen median en torno a ese conflicto. Hugo, espía cristiano disfrazado de moro, logra introducirse en los jardines de Violante, le entrega un aviso y provoca una compleja escena en la que el Soldán, al descubrir un retrato de Federico que la cautiva guardaba, opta por devolverlo con cortesía heroica, queriendo mostrarse superior incluso en el dominio de sí mismo. Entretanto, fuera de la plaza, Federico ha reconquistado varias ciudades y, al verse incapaz de continuar el asedio sin poner en peligro la vida de su esposa, decide una empresa arriesgada: entrar de incógnito en Nazaret con ayuda de Hugo, disfrazado con barba postiza y traje moro, para rescatar personalmente a Violante. La fuga se pone en marcha durante la noche, coordinada con ataques fingidos de los cristianos y con la emboscada preparada por los templarios. En el momento crítico sobreviene un prodigio: la Santa Casa de Nazaret es arrebatada milagrosamente de sus cimientos y transportada por el aire, mientras las alarmas se multiplican en la ciudad. Aprovechando la confusión, Federico logra sacar a Violante, y el ejército cristiano transforma el rescate en asalto general. Durante el combate Leopoldo de Austria se distingue de forma extraordinaria, subiéndose solo a una torre y arrojándose después al campo cubierto de sangre; de ese episodio se deduce simbólicamente el blasón de la casa de Austria, con la banda blanca intacta sobre el campo rojo. La jornada concluye con la victoria de Federico y con la proclamación de Federico y Violante como reyes, ya reunidos tras el cautiverio.

La tercera jornada traslada la acción a las inmediaciones de Jerusalén, presentada como culminación espiritual y militar de toda la empresa. Federico, ya con Violante a su lado, contempla desde los montes santos los lugares vinculados a la vida y pasión de Cristo, escucha la explicación devota de los enclaves sagrados y ordena el cerco final de la ciudad. Leopoldo recibe el mando principal del sitio y se reconoce su experiencia en Palestina, mientras la propia Violante recuerda con dolor el milagroso traslado de la Santa Casa. El Soldán, sitiado y cada vez más acorralado, intenta todavía romper el cerco y salir de Jerusalén, pero sus esfuerzos fracasan; aun así, sigue dominado por su pasión hacia Violante, a la que todavía rinde homenajes amorosos, si bien ella desprecia con firmeza esa obstinación. En medio de estos combates laterales, se resuelve otra línea importante: Erminia, hija del bajá de Prolemaida y guerrera musulmana, herida en el valle del Cedrón, pide el bautismo al maestre de San Juan y queda milagrosamente curada con el agua de una fuente santificada por la Virgen; poco después revela además que su origen es cristiano, pues había sido raptada de niña. Finalmente, la escasez y la imposibilidad de sostener la plaza obligan al Soldán a capitular. Federico confía a Leopoldo la negociación de unas condiciones honrosas y prepara una entrada penitencial en Jerusalén, descalzo, con soga al cuello y corona de espinas, llevando sobre sus hombros el Lignum Crucis. Durante la ceremonia, Ismen se ve violentamente afectado por la presencia de la cruz y se entiende que el espíritu diabólico que lo dominaba huye de él; entonces, libre ya de esa servidumbre y movido por el ejemplo de Erminia, pide también el bautismo. La obra se cierra con la recuperación cristiana de Jerusalén, la celebración de las bodas de Federico y Violante y la afirmación de que los sucesores napolitanos heredarán el título de reyes de Jerusalén.