El afanador de Utrera

La acción comienza en Sevilla, donde don Juan, dominado por unos celos violentos, decide impedir por la fuerza el reciente matrimonio de doña Isabel con don Diego y planea raptarla con ayuda de varios hombres armados. En la misma noche aparece Afanador, hidalgo de Utrera, acompañado de su criado Martín; al advertir la emboscada, comprende que se prepara una agresión contra unos desposados y, movido por un sentido espontáneo de la honra y de la piedad, resuelve intervenir aunque no conozca personalmente a las víctimas. Cuando llegan don Diego y doña Isabel con sus criados y luces, Afanador se da a conocer, les revela el peligro y organiza un ardid: manda fingir retirada, apagar las luces y ganar tiempo para que los esposos se pongan a salvo. En la refriega nocturna se enfrenta a los atacantes y, una vez protegida la pareja, provoca además un encuentro entre don Diego y don Juan para que la ofensa se ventile cara a cara. La pelea termina trasladándose a casa de doña Clara, viuda y amiga de doña Isabel, donde, en medio de la confusión y antes de que llegue la justicia, don Juan cae herido o muerto según parece en ese momento. Afanador y don Diego, perseguidos por la autoridad, buscan amparo eclesiástico y logran escapar, aunque la incertidumbre sobre la suerte final de don Juan deja abierta una nueva cadena de conflictos.

En la segunda jornada, Afanador regresa a Utrera sin saber con certeza si don Juan ha muerto; allí recibe noticias fragmentarias por medio de Martín y se ve envuelto en un nuevo lance cuando dos soldados alojados en su casa se comportan con arrogancia, exigen comida y cama con violencia y acaban recibiendo de Afanador un castigo ejemplar. El tumulto atrae a un capitán de la armada y también a don Diego, quien reconoce públicamente la deuda de honor contraída con Afanador y lo defiende. A continuación, don Diego le confía un nuevo tormento: sospecha que doña Isabel mantiene trato ilícito con don Juan en casa de doña Clara, precisamente en el lugar donde este fue curado tras la pelea. Mientras tanto, el texto muestra que esas sospechas nacen de indicios equívocos y de la porfía amorosa de don Juan, no de una culpa efectiva de doña Isabel. Doña Clara, enamorada de don Juan y resentida por su tibieza, pide a doña Isabel que hable con él para desengañarlo; aunque Isabel se resiste por honestidad, accede por amistad. Don Juan insiste en su pasión cuando Isabel lo rechaza con firmeza, y Afanador, que presencia la escena, teme las consecuencias. Poco después, don Diego llega a la casa, casi sorprende a su esposa y solo gracias a la rápida intervención de doña Clara y de Afanador se evita por el momento una tragedia; sin embargo, la llegada del escudero de Isabel, que viene a recogerla, confirma externamente las sospechas del marido y hace que el peligro se recrudezca.

La tercera jornada traslada parte de la acción a Écija, donde Afanador, huido y todavía perseguido por sus lances anteriores, pasa por un mesón y riñe con el mesonero; allí lo prende un corregidor, que resulta ser tío de doña Isabel. Reconociendo su fama y escuchando de su propia boca un extenso relato de su vida, de sus orígenes humildes y limpios, de sus trabajos, de antiguas pendencias y de su constante disposición a socorrer agravios ajenos, el corregidor decide protegerlo y enviarlo de vuelta a Sevilla para remediar el honor de su sobrina y de don Diego. Ya en la ciudad, Afanador acompaña a don Diego a casa de doña Isabel para comprobar la verdad antes de ejecutar la venganza. En la oscuridad nocturna vuelven a cruzarse don Juan, doña Clara, doña Isabel, criados y embozos, y por un instante todo parece confirmar la deshonra; pero al encenderse la luz y producirse un equívoco de manos, sale a la verdad que don Juan ama en realidad a doña Clara y acude a verla a ella, no a doña Isabel. La propia Isabel defiende su limpieza, don Juan declara su propósito de casarse con Clara y don Diego queda por fin desengañado. La obra concluye con la reconciliación general, el restablecimiento del honor conyugal de don Diego y doña Isabel y la promesa de unión entre don Juan y doña Clara, mientras Afanador aparece como mediador decisivo y como figura de valor honrado que, sin buscar provecho, ha ido resolviendo los agravios ajenos y propios a lo largo de toda la comedia.