Don Diego de noche

La obra se abre en Zaragoza, en un ambiente nocturno de rondas amorosas y maniobras cortesanas. El conde Carlos de Urgel, movido por su deseo de aumentar su privanza con el príncipe de Aragón, trama fingir un ataque contra él cuando ronde la calle de Lucinda de Aragón, dama a la que el príncipe ama sin ser correspondido por causa del honor de ella. Para ejecutar el plan se sirve de don Bernardo y de dos criados; sin embargo, la intriga se desordena cuando en la oscuridad interviene un caballero forastero recién llegado a la ciudad, que salva al príncipe sin saber al principio quién es. Este caballero resulta ser don Diego de Mendoza, noble castellano que, tras ganar la confianza del príncipe, le revela su identidad y la causa de su ocultamiento: en Castilla mató en duelo a Nuño de Zúñiga, rival amoroso, y huyó para evitar la persecución de sus deudos y la publicidad del caso. El príncipe, agradecido por haberle salvado la vida, le ofrece amparo; pero don Diego prefiere permanecer escondido y verlo solo de noche. Para encubrirse entra al servicio del conde de Urgel con el nombre fingido de don Juan de Guzmán, ayudado por su criado Lope y por una carta supuestamente recomendatoria del Almirante.

Mientras don Diego vive de día oculto bajo esa identidad y se reserva la noche para su verdadera amistad con el príncipe, la acción se complica por dos líneas amorosas paralelas. Por un lado, Leonora, hermana del conde, oye hablar con entusiasmo de las prendas de don Diego y se enamora de él antes de verlo, movida por la fama y por las cartas que, bajo el nombre de don Juan, el propio don Diego le hace llegar desde su fingida distancia castellana. Con ayuda de Nuño —nombre que adopta cómicamente Lope en esta trama secundaria— se establece una correspondencia en la que Leonora envía su retrato y acaba accediendo a verlo de noche por las rejas del jardín. Don Diego, dividido entre el deseo, la prudencia y el gusto del engaño, se presenta ante Leonora haciéndose pasar por sí mismo y, en una segunda maniobra, vuelve a comparecer como si fuera don Juan, alternando identidades gracias a la oscuridad y a la mediación de Lope. Por otro lado, el príncipe insiste en visitar a Lucinda durante la noche y llega incluso a entrar en su casa; allí sobreviene un lance peligroso con el padre y los parientes de la dama. Don Diego vuelve a auxiliar al príncipe, mientras Lope, capturado en el alboroto, logra escapar con la ayuda de Flora, criada de Lucinda, a quien promete matrimonio. Desde entonces el príncipe estrecha todavía más su amistad con don Diego, sin saber que este mismo caballero va quedando enredado en nuevas ficciones amorosas dentro de la casa del conde.

El tercer movimiento de la comedia lleva todas esas trazas al límite. Para apartar a Lucinda del peligro que supone la pasión del príncipe, su familia concierta en secreto su casamiento con don Diego de Mendoza, precisamente el hombre que ya, de noche y bajo apariencias equívocas, ha dado palabra amorosa a Leonora. Cuando Lucinda y Leonora descubren que ambas han recibido fe de esposo y joyas como prendas del mismo hombre, estalla entre ellas una fuerte disputa de honra y precedencia, agravada por la confusión de nombres y por la constante intervención de la noche como encubridora de encuentros. El príncipe, al recibir cartas de Castilla y nuevas informaciones, entiende por fin que el misterioso salvador nocturno y el supuesto don Juan son la misma persona: don Diego. Lejos de castigarle, premia tanto su valor como su ingenio, lo levanta del suelo con sus brazos, le otorga favor y se dispone a ordenar los matrimonios. Entonces don Diego aclara la verdad decisiva: nunca quiso aceptar a Lucinda para sí, pues esa negociación había sido un artificio para servir al príncipe y evitar comprometerla, mientras que la palabra auténtica la tiene dada a Leonora. Reconocida esta situación, Lucinda pasa a casarse con el conde, y don Diego con Leonora, quedando además insinuado el emparejamiento cómico entre Lope y Flora. Así, la obra concluye con la resolución de los celos, la restauración del honor y la consagración de la identidad nocturna del protagonista, cuya peripecia justifica el título de "Don Diego de noche".