El amigo enemigo

En Mazagán, el soldado Ricardo, de origen desconocido, se enamora de Marcela, hija del marqués general de la plaza, y desea pedirla por esposa apoyado en su valor militar y en el reciente ascenso a maese de campo. Su amigo Ebandro le advierte que su falta de linaje conocido puede volver imposible esa pretensión, aunque pronto se sugiere que ese consejo no es desinteresado, pues él mismo parece amar a Marcela. El marqués y su hija felicitan a Ricardo por la merced real recibida, pero la situación se complica cuando llega a manos del marqués un papel de Marcela dirigido a Ricardo, lo que despierta sus sospechas sobre la relación entre ambos. Mientras intenta averiguar prudentemente quién es en realidad Ricardo, el marqués interroga a Lupercio, que revela haberlo criado desde niño sin conocer con certeza su nacimiento, pues le fue confiado por un hombre principal que nunca regresó. Antes de que esta pesquisa se resuelva, un ataque moro altera la plaza: el arráez Corfú intenta llevarse una gran presa, pero Ricardo sale en defensa de Mazagán, derrota a los corsarios y captura al propio Corfú, a quien presenta ante el marqués.

La victoria mueve al marqués a recompensar a Ricardo con la mano de Marcela, pese a sus dudas sobre el origen del soldado. Corfú, ya cautivo, cuenta entonces que había emprendido la expedición para complacer a una dama mora principal, hermana del rey de Fez, y que deseaba llevarle como esclava a la más hermosa cristiana de la costa, precisamente Marcela. Conmovida por su nobleza y agradecida porque antes había salvado la vida de Ricardo frente a una emboscada de Ebandro, Marcela pide que Corfú sea devuelto libre a su tierra. El marqués, sin embargo, irritado por las cartas descubiertas y por el matrimonio de su hija, ordena que Ricardo parta enseguida con Marcela hacia la costa; durante el trayecto, Ebandro los asalta con una celada amorosa, pero Corfú aparece, frustra el ataque y se lleva a Marcela a la fuerza o bajo su custodia en medio del desorden de la refriega. Desde entonces Ricardo queda desposeído de su esposa casi en el mismo momento de haberla ganado, el marqués se muestra agraviado y declara que, al haberse casado su hija sin su plena aprobación, ya la había perdido de antemano. En la segunda jornada la acción pasa a Fez, donde se descubre que Corfú, criado entre moros pero inclinado a los cristianos, quiere restituir a Marcela a su marido, mientras Arlaja, hermana del rey, y el propio rey se enamoran de la cautiva y tratan de impedir su devolución.

Para rescatar a Marcela, Ricardo llega a Fez acompañado de Lupercio y de Guzmán y, por medio de una estratagema, se vende como esclavo para entrar en la corte. Allí se produce un largo enredo de identidades en el que, con ayuda parcial y ambigua de Corfú, Guzmán se hace pasar por Ricardo y esposo de Marcela, mientras el verdadero Ricardo intenta probar quién es mediante testigos; Marcela misma, por prudencia, primero lo niega para no entregarlo a la muerte, aunque después hace llegar el mensaje de que mantenga con firmeza su verdad aunque le cueste la vida. El rey, celoso, decide matar al verdadero esposo para poder aspirar a Marcela, y Corfú, que aparenta secundarlo, se convierte así en el gran “amigo enemigo” de la obra: parece rival y traidor, pero en realidad trabaja para salvar a los cristianos. Finalmente persuade a Arlaja para que huya con él y abrace la fe cristiana, organiza la fuga de Marcela, Ricardo y los cautivos, y los conduce de vuelta a Mazagán. Allí llega también él mismo, ya dispuesto a declararse cristiano, y se esclarece al fin la identidad de Ricardo gracias al relato de Lupercio y de otro anciano: ambos muchachos, Ricardo y Corfú, resultan ser hijos de un duque español desterrado, separados en una isla durante una huida. Recuperado el padre, levantado el destierro y muerto ya quien impedía el perdón, Ricardo queda reconocido como noble, se consolida su matrimonio con Marcela, Arlaja recibe el bautismo y se dispone su enlace con Corfú, cerrándose así la trama con reconciliación familiar, restitución del honor y conversión religiosa.