El conde Lucanor

La obra comienza con Ptolomeo, soldán de Egipto, extraviado durante una jornada de cetrería en unos montes apartados. Allí descubre dos ámbitos opuestos de la desdicha: la prisión del duque Federico de Toscana, su enemigo cautivo, y la gruta donde vive desterrada la gitana o hechicera Irifela. Cuando unos guardas intentan matar a un mensajero toscano, el soldán lo protege y recibe de manos suyas cartas de Rosimunda, hija de Federico, que suplica poder comunicarse con su padre. Ptolomeo decide sacar a Federico de su encierro y hacer comparecer también a Irifela. Entonces se aclara el origen del conflicto: Federico había salido al mar en campaña religiosa y fue vencido por el soldán; antes de partir, Irifela había profetizado que Ptolomeo sería prisionero del duque y que la persona de Federico sería el precio de su rescate. Temeroso de ese vaticinio, el soldán encerró a Federico y desterró a Irifela para impedir que el hado se cumpliera. Rosimunda, desde Toscana, consulta a su padre con cuál de tres candidatos conviene casarla para asegurar gobierno al estado y, si es posible, su libertad. Mediante artes mágicas, Irifela muestra las condiciones de los pretendientes: Casimiro de Hungría, hermoso pero vano; Astolfo de Rusia, valeroso pero soberbio y cruel; y el conde Lucanor, noble empobrecido, soldado y hombre de letras, que ama secretamente a Rosimunda y se distingue por su cortesía y valor. Federico, movido por lo visto, se inclina por Lucanor, y el soldán, por motivos en parte prudentes y en parte afectivos, acepta este consejo.

En Toscana, Rosimunda vive oprimida por la cautividad de su padre y por un amor silencioso hacia su primo Lucanor. Aunque debe obedecer el juicio paterno y atender a la razón de estado, procura favorecer ocultamente al conde, a quien cree desvalido frente a sus rivales poderosos. Para impedir que abandone la corte antes de la elección, le hace llegar de forma encubierta joyas, una cadena y papeles dejados junto a la fuente de Venus, con ayuda del jardín y de sus damas. Sin embargo, Lucanor interpreta erróneamente que esos favores proceden de Estela, y responde a ese supuesto amor prometiendo agradecerlo cuando logre olvidar a Rosimunda. Mientras tanto, Astolfo y Casimiro llegan a la corte para competir en galas y demostraciones de amor. Rosimunda, para dilatar cualquier decisión y vincular su matrimonio a la libertad de su padre, anuncia públicamente que obedecerá lo que Federico disponga por carta, pero añade una condición decisiva: el elegido no poseerá realmente su mano hasta rescatar al duque de la prisión egipcia. Al abrir el pliego, Federico nombra a Lucanor. La noticia provoca reacciones encontradas: el pueblo lo aclama, Rosimunda se turba porque su propia industria amorosa ha producido una elección peligrosa para él, y Astolfo y Casimiro, ofendidos por haber sido preferidos un noble pobre y sin gran poder, se comprometen también a ir a Egipto. Lucanor descubre entonces que no era Estela sino Rosimunda quien lo había favorecido, queda confundido y agradecido, y decide actuar sin vacilación para mostrar que merece a la duquesa, a su tío y a todo el mundo.

En la tercera jornada se sabe que Lucanor ha partido en secreto y no se tienen noticias suyas, mientras Astolfo y Casimiro, descontentos con la elección, amenazan Toscana desde mar y tierra para forzar una revisión del acuerdo o conquistar ellos mismos la libertad de Federico. Rosimunda, firme, acepta que quien rescate a su padre la obtendrá, pero exige juramento de que el vencido no persiga después al vencedor, y además prepara sus propias tropas, conservando a Lucanor en su memoria como general ideal de la empresa. Entretanto, en Egipto, Lucanor se ha infiltrado disfrazado de cazador con su criado Pasquín y es ayudado por Irifela, que le advierte del peligro y favorece la ocasión. Cuando Astolfo y Casimiro llegan con sus ejércitos y Rosimunda acude también, el soldán frustra su intento mostrando a Federico desde la torre y amenazando con matarlo al menor movimiento de guerra; así convierte la vida del cautivo en escudo contra todos. En ese punto, cuando parecía imposible el rescate, Lucanor provoca un encuentro cercano con Ptolomeo, se identifica y se arroja con él al mar, donde una barca preparada logra prender al soldán vivo. Desde el agua ordena que se conserve la vida de Federico, pues la del cautivo egipcio depende de ello. Con el soldán en poder de los toscanos, se efectúa el canje y Federico queda libre. Lucanor demuestra así que no huyó cobardemente, sino que ejecutó con industria y riesgo extremo la promesa hecha. Rosimunda lo reconoce como merecedor de su mano, Federico agradece haber acertado en su consejo, y la obra concluye con la restauración del honor del conde, el fracaso de Astolfo y Casimiro y la conversión del conflicto bélico en celebración y paz.