Competidores y amigos

La obra comienza en el norte de Italia, en el marco de las guerras entre Francia y el Imperio. Un caballero español decide arriesgar su vida para salvar a un amigo condenado en Verona, y prepara con Miguel, su criado o compañero, una acción desesperada. En ese trayecto se cruza con una dama perseguida, Leonor, a quien ampara espada en mano mientras la ciudad se altera contra los españoles. Paralelamente, se desarrolla otra trama amorosa en la que Laura reprocha a don Pedro de Guevara su ingratitud y la ruptura de las promesas de matrimonio, mientras él intenta justificarse por razones de conveniencia y servicio. Al mismo tiempo, la acción militar gana importancia: el marqués de Pescara y Antonio de Leyva se preparan para resistir el avance del rey Francisco de Francia sobre Lombardía, con referencias expresas a plazas como Lodi y Pavía, decisivas en la campaña.

En Lodi se aclara el núcleo principal de la comedia. Los españoles que han intervenido en la fuga y en la defensa de Leonor son Francisco Romero y Diego de Cisneros, amigos perfectos, soldados de mérito semejante y de extraordinaria lealtad mutua. Ambos han servido en Italia con gran valentía y relatan ante el marqués sus hazañas, entre ellas la escapatoria de Verona y su intervención en acciones de guerra. Los dos aman a Leonor, pero ninguno quiere imponerse al otro ni aprovecharse de la deuda de gratitud de la dama. Leonor, por su parte, reconoce que está obligada a ambos: uno la defendió y el otro padeció peligros por causa de ella. Esa igualdad de méritos la deja en una indecisión dolorosa, porque no quiere ser ingrata con ninguno ni romper la amistad ejemplar que los une. Mientras tanto, la guerra se recrudece en torno a Pavía, donde Antonio de Leyva sostiene el sitio en condiciones extremas y con riesgo de motín entre las tropas alemanas por falta de paga.

La tensión amorosa se complica cuando Francisco mata a don Pedro en un lance nocturno nacido de un equívoco al llamar a una casa ajena, lo que deja pendiente la satisfacción de Laura. Sin embargo, el centro de la acción pasa pronto al servicio militar. Para obtener el perdón del marqués por esa muerte y socorrer a Pavía, Francisco y Diego conciben una empresa arriesgadísima: fingirse descontentos, pasarse al campo francés sin aceptar sueldo y, ya infiltrados, introducir dinero para aplacar a la guarnición sitiada y descubrir la trama de minas y traiciones con que el enemigo pretende tomar la plaza. Con ayuda de Leonor y Miguel, disfrazados en el campamento, logran entrar en Pavía, matar a los centinelas de las minas, avisar a Antonio de Leyva y favorecer la entrada del propio marqués de Pescara, lo que contribuye decisivamente al levantamiento del sitio francés. En el desenlace, el marqués perdona a Francisco y resuelve también los conflictos amorosos: entrega a Laura por esposa a Francisco, compensando la pérdida de don Pedro, y dispone que Leonor dé la mano a Diego, de modo que la amistad entre los dos competidores queda preservada y convertida en final armónico.