Celos son bien y ventura

La obra se abre en la corte de Gocia, adonde ha llegado Albano, príncipe de Hungría, para casarse con Irene, hija del rey Biorno. Mientras el pueblo celebra la unión, se presentan dos figuras decisivas para el conflicto: Porcia, dama húngara enamorada de Albano, que ha seguido al príncipe fingiendo servir a Irene, y Enrico, también venido de Hungría, movido por su propia pasión por Porcia y por un secreto encargo. La semejanza extraordinaria entre Irene y Porcia alimenta desde el comienzo las inquietudes amorosas y los celos. En medio de las fiestas nupciales, Enrico entrega a Albano una carta reservada del rey de Hungría en la que le revela que no es su hijo legítimo, que su origen es desconocido y que solo fue adoptado para asegurar la sucesión. Esta noticia destruye de inmediato su posición política y matrimonial, pues Biorno considera indecoroso casar a su hija con un hombre de linaje incierto. Albano suplica compasión y defiende que la nobleza verdadera depende de las acciones, pero ni el rey ni Irene, aunque muestran piedad, sostienen ya el enlace. Abandonado por su fortuna, por su estado y por sus apoyos, Albano decide huir, mientras Enrico, dominado por los celos hacia él y por el resentimiento que le provoca Porcia, trama una venganza contra su rival.

En la segunda jornada la acción se desplaza a los montes de Maguncia, espacio de destierro y errancia. Biorno e Irene han salido de Gocia rumbo a Roma, al parecer para consultar con el papa ciertos negocios graves que afectan a su honor, mientras Enrico recibe carta de Hungría que le ofrece la mano de Porcia y el gobierno de aquel reino. Sin embargo, ni él ni Porcia olvidan a Albano: Porcia quiere hallarlo para favorecerlo y Enrico desea eliminarlo. En el monte, Albano vive retirado con el gracioso Fermín, lamentando no solo la pérdida de su dignidad, sino también la de Irene, a quien sigue amando. El azar reúne a Albano e Irene cuando ella queda en peligro en la sierra; él la socorre y entre ambos reaparece una inclinación amorosa que Irene no puede declarar abiertamente. Poco después Albano escucha, escondido, una áspera conversación entre Irene y su padre. En ella descubre que la relación entre ambos no es la de padre e hija, sino la de un amante anciano que ha retenido a la joven bajo su autoridad y ha impedido durante años sus bodas; los reproches de Irene muestran que Biorno ha comprometido gravemente su honor. Cuando Albano interpreta esta escena a través de sus celos, cree confirmadas sus peores sospechas y, en un arrebato, hiere a ambos, creyendo vengar su deshonra. Convencido después de haber cometido un crimen terrible, intenta suicidarse, pero una voz sobrenatural lo detiene con el enigma que da título a la obra: “celos son bien y ventura”. Albano recibe entonces una llamada a la penitencia, abandona la desesperación y asume una vida de retiro religioso y paciencia, entendiendo que su sufrimiento puede conducirlo a una verdad superior.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias últimas de ese doble movimiento de violencia y conversión. Porcia, todavía enamorada de Albano y aprovechando su parecido con Irene, idea hacerse pasar por ella para atraerlo; con ayuda de un villano consigue incluso ocultar un cadáver y vestirse como la princesa, aunque su engaño provoca nuevas confusiones cuando se encuentra con Albano, Enrico y Adagario. Entretanto, Biorno vuelve a aparecer de manera misteriosa, y más tarde se aclara que la figura regia vista en el monte era en realidad un ángel enviado para amparar a Albano y guiarlo hacia el martirio. Ya plenamente convertido, Albano persevera en la oración y es capturado por paganos, que lo arrastran y lo arrojan al río; lejos de ser derrota, su muerte se presenta como triunfo espiritual. Las aguas por las que ha pasado su cuerpo curan milagrosamente a la verdadera Irene, y una música celestial anuncia la glorificación del mártir, asistido por Humildad y Paciencia. Finalmente, los personajes supervivientes reconstruyen el secreto de su origen mediante una lámina partida en dos: Albano era en realidad hijo del rey de Gocia y de Irene, nacida de una relación incestuosa y ocultado al nacer para encubrir ese delito; por eso fue abandonado y luego adoptado en Hungría. Con esta revelación se entienden retrospectivamente sus celos, sus escrúpulos y la imposibilidad moral de sus amores: Albano ha sido a la vez hijo, marido y hermano. Resuelto el enigma, Porcia reconoce su identidad, ofrece su mano a Enrico y los vivos disponen honras para el cuerpo del santo, con lo que la tragedia concluye transformando el error amoroso en martirio y salvación.