Casarse por vengarse

En una quinta apartada junto al mar de Sicilia viven Blanca, hija de Roberto, y Enrique, hermano del rey Rugero, criado allí desde niño por el propio Roberto a causa de la enemistad de su hermano. Ambos se aman desde la infancia y mantienen una relación secreta favorecida por una pared disimulada que comunica los aposentos de la casa. Blanca, confiada en la firmeza de ese amor y aprovechando la ausencia de su padre, pide a Enrique que se despose con ella sin demora, pero él prefiere aguardar a hablar con Roberto. Cuando este regresa de Palermo, trae una novedad decisiva: ha muerto el rey Rugero y Enrique hereda la corona. En el entusiasmo del momento, Enrique entrega a Blanca una firma en blanco como prueba de su voluntad, pero Roberto, entendiendo que ese consentimiento puede servir para elevar el destino de su hija, utiliza la firma para cumplir el testamento real, que obliga al nuevo rey a casarse con su prima Rosaura si quiere conservar el reino. Enrique, atrapado entre el amor y la razón de Estado, acepta exteriormente el enlace con Rosaura y decide disimular mientras espera hallar medio para conservar a Blanca. La joven, testigo de la boda en Palermo, queda devastada por lo que entiende como traición y, para castigarse a sí misma y herir con celos a Enrique, consiente en casarse precipitadamente con el conde estable de Sicilia, que la pretendía y al que Roberto había prometido su mano.

La segunda jornada desarrolla las consecuencias inmediatas de ese matrimonio de despecho. En la noche de bodas, el conde advierte la tristeza, frialdad y resistencia de Blanca, y además cree sorprender en su aposento la presencia de un hombre que la llama por su nombre; aunque no consigue descubrir a nadie, nace en él una sospecha cada vez más fuerte. Roberto procura calmarlo y atribuye lo ocurrido a fantasías, a la novedad del matrimonio y al recato natural de su hija. Sin embargo, Enrique, ignorante primero del alcance del nuevo casamiento y dominado luego por su pasión, continúa visitando la quinta y busca a Blanca incluso cuando ya es esposa del conde. En encuentros clandestinos y llenos de tensión, ambos se reprochan mutuamente la ruina de su amor: ella acusa a Enrique de haberla abandonado por el reino y Rosaura; él sostiene que actuó forzado por el testamento y por las circunstancias políticas. Blanca insiste en que, aunque se casó para vengarse de sí misma y de su dolor, su honor actual le obliga a rechazar al rey y a defender la autoridad de su marido. Estas visitas, los movimientos secretos por el jardín y por la pared rota, y las medias verdades de Roberto alimentan el desconcierto del conde, que oscila entre la voluntad de creer en la inocencia de su mujer y la convicción de que existe una ofensa escondida. La situación se complica aún más cuando el propio rey, para ocultar su pasión y proteger a la vez su dignidad, finge que su presencia en la quinta se debe a sospechas políticas sobre un supuesto hermano rebelde, lo que multiplica los equívocos sin disipar los celos del marido.

En la tercera jornada Blanca, aterrada por el peligro que corre su vida, confiesa a Roberto la historia completa de sus amores con Enrique, el origen de su boda con el conde y los recientes episodios nocturnos. Pide amparo, pero su padre, más atento a preservar la fama de la casa que a ocultarla, le ordena no huir y afrontar su inocencia, pues la fuga convertiría en delito lo que todavía puede defenderse como sospecha. Mientras tanto, Enrique vuelve a intervenir para evitar que el conde mate a Blanca en un primer arrebato, y Roberto idea una salida momentánea para salvar a su hija, al rey y su propia honra; con todo, el conde descubre finalmente la pared secreta y un papel de Blanca dirigido a Enrique, en el que reconoce que se casó por venganza y le pide acudir para buscar algún modo de asegurar a su esposo. Aunque el escrito no prueba un adulterio consumado, para el conde basta como confirmación de un agravio intolerable, pues une el pasado amoroso, el secreto de la pared y la presencia repetida del rey en la quinta. Entonces prepara con cautela la muerte de Blanca: finge reconciliación, la induce a escribir otro billete y, aprovechando que ella está junto al tabique, derriba sobre ella la pared que había servido de instrumento a los encuentros ocultos. Cuando acuden Roberto, el rey y los criados, el conde presenta la muerte como un accidente causado por la ruina del muro. Enrique comprende la verdad, pero calla por no descubrir públicamente la deshonra de Blanca ni su propia implicación. Así, la obra concluye con la muerte de la protagonista y con la amarga confirmación de que un matrimonio contraído para castigar un amor perdido conduce a una venganza extrema y trágica.