Cada uno con su igual

La obra se sitúa en el ámbito alpino y piamontés de Saboya, en un momento de tensiones políticas entre el ducado y el Principado de Bearne. Al comienzo, un príncipe extranjero despojado, que luego se revelará como Carlos de Foix, príncipe de Bearne, vaga disfrazado por los Alpes en busca de Francelisa, una joven criada como guardesa en el valle de Lucerna. Ambos se encuentran y manifiestan un amor intenso, aunque ella le manda ocultarse porque se acercan cazadores y personajes de alta condición. Poco después llega el Duque de Saboya con la Princesa, su hermana, y con el Marqués de Lucerna; en el camino, la carroza de la Princesa sufre un accidente y el supuesto peregrino, junto con otra guarda, la socorre. El Duque queda impresionado por la belleza de una muchacha del valle y anuncia al Marqués su intención de llevar a la corte a una hija suya criada en aquel lugar. En paralelo, se insinúa el mundo rústico de Flora y Bártolo, que introduce una línea cómica y un contraste social constante con la trama principal. En esa misma jornada se descubre además que el supuesto peregrino es en realidad un gran personaje caído en desgracia, el Conde despreciado, antiguo servidor militar del Duque.

En una larga explicación retrospectiva, el Conde relata su pasado: había servido brillantemente al Duque en la guerra contra el Príncipe de Bearne, mientras el testamento del padre del Duque ordenaba casar a la Princesa con ese príncipe para poner fin a una enemistad antigua. El Duque rechazó ese enlace y prometió al Conde la mano de la Princesa si vencía, pero la situación se frustró cuando la propia Princesa, enamorada del Conde, lo desafió en secreto y le hizo ver la desigualdad y el conflicto entre amor, vasallaje y honor. Creyendo muerto o derrotado al príncipe enemigo, y queriendo evitar un cumplimiento problemático de la promesa ducal, el Conde se ocultó en hábito humilde en los bosques. Entretanto, Francelisa, que también ama al Conde, rechaza casarse con él porque no son iguales en estado: ella se tiene por villana y teme que una unión desigual acabe en deshonra, repudio o sufrimiento; de ese principio nace el título de la comedia. En la segunda jornada, el Marqués y Godofre, para apartar a Francelisa del deseo del Duque y ganar tiempo, organizan un equívoco con Flora, a la que hacen pasar por hija del Marqués. La Princesa, por su parte, se siente atraída por el misterioso Peregrino, que la trata como igual y le sugiere una identidad alta encubierta. Mientras tanto, Flora termina traicionando a Francelisa y la encierra en un aposento del Duque para facilitar un encuentro deshonroso, pero el Conde interviene; Francelisa lo reprende con dureza, creyendo que ha colaborado en la celada, y reafirma que antes perdería la vida que el honor. El Marqués, tratando de preservar a su hija del Duque, confiesa finalmente que Francelisa es su verdadera hija y argumenta que, aunque el Conde la ame, está más segura con él que a merced de la pasión del soberano.

La tercera jornada conduce al desenlace entre persecuciones, revelaciones y recomposición política. El Marqués y la Princesa salen en busca del Conde y de Francelisa, al tiempo que se anuncia una amenaza militar francesa en los Alpes. El Conde comparece de nuevo ante el Duque y le explica que, al llevarse a Francelisa, no pretendía ofenderlo, sino impedir una afrenta a la honra de ambos y advertirle además del peligro exterior. El Duque entiende entonces que están en juego no solo su pasión, sino la seguridad de Saboya y el crédito de su casa. Finalmente aparece el supuesto Peregrino y se aclara la verdad principal: es el mismo Carlos de Foix, príncipe de Bearne, que había vivido oculto como guarda del valle. El Marqués refiere cómo llegó hasta allí y cómo Francelisa, al contar sus sucesos, fue tenida provisionalmente por princesa de Amalfi para encauzar la situación. El Príncipe de Bearne propone una solución general que une amor, razón de Estado y voluntad testamentaria: casarse él con la Princesa de Saboya, con lo que se pacifican los dos poderes enfrentados. Entonces también se confirma que Francelisa no es una villana, sino hija del Marqués, y por tanto igual al Conde; el padre aprueba la unión y entrega a su hija. La comedia concluye con dos enlaces proporcionados según rango y afecto, y con la fórmula que resume toda la intriga: cada uno debe casarse con su igual.