Antes que todo es mi dama

La comedia comienza en Madrid, donde dos caballeros forasteros, don Félix de Toledo y don Lisardo, se alojan juntos y confían mutuamente sus penas amorosas. Don Félix, desterrado de Granada tras herir a un hombre en una disputa de juego, cuenta que en Madrid se enamoró de una dama que vivía enfrente de su posada, hija de un anciano muy celoso; tras cortejarla con versos, regalos y visitas nocturnas a una reja que daba a un patio, obtuvo su favor y la posibilidad de entrar en su cuarto cuando el padre se ausenta. Don Lisardo refiere un caso paralelo: en el Prado conoció a una dama bellísima a la que también ha conquistado con papeles, dádivas y constancia, aunque a diferencia de Félix se muestra alegre por sus favores. Mientras tanto, en casa de la dama de Félix, que se llama Laura, ella conversa con su criada Beatriz sobre el peligro de su relación secreta; reciben flores, una banda y una carta del galán, pero la llegada inesperada del padre obliga a fingir. Poco después, Laura logra saber por una carta de don Diego de Toledo que don Félix es hijo de un caballero noble y amigo de su padre, don Íñigo de Lara, lo que confirma la honradez del amante. Para poder lucir la banda sin despertar sospechas, Laura se vale de su vecina Clara. Este artificio provoca el primer gran equívoco: Lisardo ve la banda en poder de Clara, cree que ella es la misma dama favorecida por Félix y acusa a Clara de engañarle con otro galán. A continuación, Lisardo y Félix descubren con espanto que ambos creen amar a una misma mujer y que esa mujer podría estar engañándolos a los dos, por lo que Félix sube a aclararlo en casa de Laura.

La confusión aumenta cuando Félix entra en casa de Laura y la acusa de traición por haber oído de Lisardo que otro hombre goza de sus favores; Laura niega conocer a ese rival, y para deshacer el malentendido se hace comparecer a Lisardo, que reconoce entonces que la dama de la banda no es Laura sino Clara. El equívoco parece resuelto, pero de inmediato llegan el hermano de Clara, don Antonio, recién venido de Granada, y el padre de Laura, de modo que los enamorados han de esconderse precipitadamente. Desde este momento la trama se complica por una cadena de ocultaciones, entradas secretas y falsas identidades. Don Íñigo visita a Félix para entregarle cartas de su padre y, por una imprudente muestra de amistad, Lisardo se hace pasar por él para evitarle un disgusto; ese engaño tendrá graves consecuencias. Don Antonio, que pretende a Laura, entra en su casa con el pretexto de pedir unas joyas de parte de Clara, reconoce allí a Félix como el hombre que lo hirió en Granada y, tras declararse además formalmente a Laura, acaba enfrentándose con su rival. Al irrumpir el padre, ambos disimulan; luego Félix queda encerrado y Laura intenta salvar su honor mientras don Antonio crece en sospechas. Paralelamente, Clara ayuda a Lisardo, que se había escondido en su casa, a escapar por una ventana; pero el padre de Laura descubre a otro hombre en un aposento y, al creer por error que se trata de Félix, fuerza a Lisardo a aceptar en apariencia que es el prometido de su hija. Así, un error nacido de la suplantación inicial convierte a Lisardo, contra su voluntad y la de Laura, en supuesto esposo de una mujer que ama a otro, mientras Clara queda expuesta también al enojo de su hermano.

En la tercera jornada todos intentan deshacer el laberinto. Lisardo y Félix repasan los sucesos y comprenden que es necesario aclarar a don Íñigo quién es cada cual y poner a salvo a Laura antes de que su padre, sintiéndose ofendido, la mate o la obligue a un matrimonio indebido. Don Antonio, por su parte, busca satisfacción de honor y cree que Félix se le escapa; don Íñigo, irritado por el desorden de su casa, amenaza con vengarse en su hija si no se casa de inmediato con quien cree comprometido con ella. Félix procura hablar con Laura y asegurarle que él es el verdadero don Félix de Toledo, pero ella, aunque desea creerle, decide permanecer en casa y afrontar el peligro por honor. En la Lonja de San Sebastián se produce la gran escena de esclarecimiento: Lisardo intenta explicar a don Íñigo por qué estaba escondido en su casa, pero al mencionar que servía a una dama vecina provoca que el propio Félix, don Antonio y don Íñigo saquen las espadas, pues cada uno interpreta la confesión desde sus celos y agravios. La riña vuelve a dispersarse, y ya en el último tramo coinciden nuevas urgencias: Lisardo es perseguido por la justicia, Clara pide amparo contra su hermano, Laura clama desde una ventana porque su padre quiere matarla con una daga, y Félix duda entre socorrer a su amigo, proteger a Clara o salvar a Laura. Fiel al principio que da título a la obra, decide que antes que todo está su dama y corre a socorrer a Laura; entonces Lisardo asume la defensa de Clara y declara que será su esposo. Este gesto permite resolver el conjunto: Félix explica que siempre fue el verdadero don Félix y que Lisardo tomó su nombre por causa de Laura; don Íñigo acepta la unión de Laura con Félix, queda restaurada la honra de Clara mediante su boda con Lisardo y, finalmente, Félix y don Antonio se reconcilian al reconocerse como caballeros capaces de olvidar una herida dada sin traición.