Amor destrona monarcas y rey muerto por amor

La obra se abre en la corte de Sicilia, donde el rey Don Pedro recibe con grandes honores a Federico, victorioso capitán que acaba de regresar de una campaña naval contra los turcos. En presencia de la reina y de la dama Isabela, Federico refiere con detalle la tormenta sufrida en el mar, el combate con Abenamar y la ayuda decisiva de Rosendo, soldado valeroso de linaje fiel al reino. El monarca premia a Federico y a Rosendo, pero la ceremonia revela pronto un conflicto íntimo: Federico ama a Isabela y espera obtenerla como recompensa, mientras Rosendo, más rudo y directo, deja entrever la misma aspiración. El rey, sin embargo, no concede a nadie la mano de la dama y dispone otros honores, movido por unos celos que apenas encubre. Poco después, en el ámbito de la caza y del parque real, se confirma que Federico e Isabela se aman desde antes, pero el rey intercepta a la joven y le declara su pasión. Isabela resiste al principio por honra y por fidelidad a Federico, aunque la presión de la ambición y la promesa de la corona la llevan a fingir o aceptar un acuerdo: cita al rey de noche en el jardín y llega incluso a sugerir que la reina debe morir para despejar el camino hacia ese nuevo enlace.

Federico, que ha escuchado parte de la conversación entre el rey e Isabela, queda sumido en la duda y el despecho. Debatiéndose entre creer en la traición de su amada o justificarla, decide acudir al jardín para averiguar la verdad. Allí presencia ya con mayor claridad la conjura amorosa y política: el rey e Isabela consideran la eliminación de la reina, mientras Alejandro y Jorge aparecen como posibles colaboradores del monarca. La reina, disfrazada y ayudada por Federico y Rosendo, descubre también el peligro que la amenaza. A partir de ese momento se forma una alianza defensiva entre la soberana, Federico y Rosendo contra el rey. En la segunda jornada, el monarca, dominado por su deseo, consulta a sus partidarios sobre cómo apartar a Federico; aunque duda en matarlo por sus méritos militares, acaba por desposeerlo del mando y encarcelarlo como supuesto traidor. Isabela intenta interceder, pero sin lograr su libertad. Mientras tanto, la reina, Rosendo y el viejo condestable Alberto organizan una respuesta secreta, movilizan a la plebe y a la nobleza descontenta y traman rescatar a Federico y defender el honor de la reina frente a los designios del rey. La prisión de Federico termina con una fuga confusa y violenta, entre llaves, disfraces, falsas lealtades y enfrentamientos nocturnos, tras la cual el reino queda abierto a la rebelión.

En la tercera jornada estalla plenamente la guerra civil. El rey, auxiliado por Alejandro y refugiado en el fuerte de los Leones, intenta sostener su poder mientras espera socorro de Cerdeña, pero la reina logra reunir a los nobles, a la plebe y a la milicia en torno a su causa. En un discurso decisivo denuncia que su esposo pretende repudiarla y darle muerte para casarse con una vasalla, e impulsa la proclamación de su hijo como heredero y de sí misma como soberana legítima. Alberto, Rosendo y Federico sostienen militarmente esta causa, mientras el palacio arde en medio del levantamiento. Isabela, ya asociada al rey y a sus planes, tiene un sueño ominoso que anticipa la derrota de su nuevo protector. El combate final confirma ese anuncio: Alejandro muere, las fuerzas rebeldes vencen y el rey huye, pero es capturado por Rosendo y conducido preso ante la reina. Isabela comparece entonces culpable y pide justicia; la reina le perdona la vida, aunque la destierra de sus tierras. Poco después se sabe que el rey ha muerto preso, consumido por la caída y el fracaso de su pasión. Restablecido el orden, la reina consolida la corona, premia a Alberto, Rosendo y Federico, y declara que guardará castidad viudal perpetua. El desenlace no recompensa el amor inicial de Federico e Isabela, sino que convierte la ambición amorosa del rey en causa de destronamiento, muerte y ruina general.