Amán y Mardoqueo

La obra sitúa su acción en el Imperio persa de Asuero o Artajerjes, después del repudio de la reina Vastí por desobedecer al rey. Amán, privado y favorito real, aprovecha la situación para afianzar su poder: aconseja que el monarca busque nueva esposa entre las doncellas más bellas del reino y obtiene además un edicto que obliga a todos a arrodillarse ante él. Paralelamente, en un ámbito doméstico y humilde de Susán, se presenta a Mardoqueo, judío cautivo o descendiente de cautivos, y a Ester, su sobrina e hija adoptiva, joven retirada, piadosa y de extraordinaria hermosura. El rey la ve, queda prendado de ella y, por mediación de Egeo, la hace llevar a palacio para convertirla en reina, mientras Mardoqueo le ordena prudentemente que no revele su origen hebreo. En esta misma primera fase quedan planteadas las hostilidades: Amán desprecia a Mardoqueo porque no le rinde adoración y porque arrastra una enemistad heredada contra el pueblo judío, al que identifica con antiguos adversarios de su linaje.

Ya con Ester en el trono y Amán casado con Zarés, la tensión política se agrava. Mardoqueo descubre una conjura de Tarés y Bagatán contra la vida del rey y, por medio de un memorial entregado a Ester, logra avisar a Asuero; la traición se verifica, aunque el servicio de Mardoqueo queda de momento sin recompensa. Amán, entretanto, convence al rey para que le entregue su sello y autoridad a fin de expedir cartas de exterminio contra todos los hebreos del imperio, presentados como pueblo distinto y peligroso; se fija así un edicto que condena a muerte a la comunidad judía y ordena registrar sus haciendas y cerrar las ciudades para impedir la huida. Cuando Mardoqueo conoce la sentencia, se viste de saco y ceniza, increpa a Ester para que no crea que su condición de reina la salvará y la exhorta a interceder, aunque una nueva ley castiga con la muerte a quien entre sin ser llamado a presencia del monarca. Ester, tras la vacilación inicial y movida por la necesidad de salvar a su pueblo, decide arriesgar la vida, entra ante el rey y obtiene clemencia: Asuero, renovadamente enamorado de ella, la recibe benignamente y acepta acudir con Amán a un banquete preparado por la reina, quedando en suspenso la resolución del conflicto.

En la jornada final se produce el vuelco decisivo. Durante una noche de insomnio, Asuero manda leer sus anales y descubre con disgusto que Mardoqueo no ha sido premiado por haberle salvado la vida. En ese momento llega Amán con la intención de pedir la ejecución de Mardoqueo en una horca que ya ha mandado levantar, pero el rey le consulta antes cómo debe honrarse a un vasallo distinguido; creyéndose destinatario del favor, Amán describe un fastuoso homenaje, y Asuero le ordena aplicarlo precisamente a Mardoqueo, al que el propio Amán ha de pasear públicamente por la ciudad. Humillado y presagiando su ruina, Amán acude luego al convite de Ester. Allí la reina revela por fin que el condenado por el edicto es su propio pueblo y acusa directamente a Amán de haber engañado al rey y puesto en peligro su vida y la de ella. Asuero, indignado, interpreta además como nuevo atrevimiento la súplica desesperada de Amán ante Ester, manda cubrirle el rostro y ordena que muera en la misma horca que había preparado para Mardoqueo. El desenlace restituye el orden político y moral: el rey entrega a Mardoqueo el anillo o sello real para que despache nuevas órdenes en contra de las anteriores, reconoce su parentesco con Ester y sustituye el poder del privado soberbio por el del judío fiel que había servido lealmente a la corona.